— Нам с Софи нужно поговорить. Наедине.
Коша снова ухнул, на этот раз недоверчиво. Мужчина улыбнулся.
— Я не обижу её, обещаю!
Мне пришлось присесть рядом, чтобы заглянуть в золотистые глаза филина.
— Иди! Мне никто не угрожает.
Фамильяр послушно растворился в пространстве. И в комнате сразу как-то стало прохладнее и напряжённее. Мой решительный боевой настрой был сбит случившимся, но и разговор с королём уже не отложить. Я посмотрела на мужчину, который всё это время не сводил с меня глаз.
— Значит, моя защита тебе не нужна? — тихо спросил он.
— Нет.
— Софи, в другое время я бы не настаивал. Но сейчас обстоятельства изменились. Ситуация слишком непредсказуемая. Не все способны преодолеть вековую неприязнь к ведьмам, а ты так яростно их защищала!
Я знала, что мои высказывания на пресс-конференции не всем придутся по душе, но по-другому поступить не могла. Хотя за эти дни ничего подозрительного не произошло. Я посмотрела на мужчину.
— Спасибо за заботу, но я могу сама за себя постоять. К тому же у меня есть защитник.
— Кто? — фыркнул король. — Недофамильяр, который если и поможет, то только тем, что отвлечёт недругов, чтобы ты успела сбежать?
За Кошу стало обидно.
— По крайней мере, он служит только мне.
Мужчина усмехнулся.
— Я так и думал: проблема не в охране, а во мне.
— Хорошо, что мы это выяснили, — я скрестила руки на груди. — На этом давайте и закончим!
Авизар как будто не слышал меня.
— Как твоё плечо? Лекарство помогло?
— Помогло! — кивнула я, но не дала сбить себя с мысли. — Я должна поблагодарить Ваше Величество за заботу. Лорд Хоссейн — замечательный лекарь.
— Меньше минуты назад ты уверенно называла меня по имени.
— Это эмоции. Я испугалась за своего фамильяра. Прошу прощения, больше такое не повторится.
— Я надеюсь на обратное, — улыбнулся король.
С моих губ сорвалось тихое ругательство. Всё-таки дипломат из меня никудышный. Не с моим терпением разводить эту говорильню. Я, как папа, люблю конкретику и называю вещи своими именами.
— Ваше Величество, заранее прошу прощения за резкие слова, но я считаю, что нам не стоит больше видеться. Эти встречи мне неприятны. Слишком болезненные воспоминания они вызывают. Я согласна помочь вам в деле с ведьмами, но настаиваю только на деловых отношениях.
Король замер в шаге от меня.
— Софи, я знаю, что сильно обидел тебя, причинил боль и физическую, и душевную… Но ты когда-нибудь думала, что чувствовал я, когда мне показали ту статью?
— Думала, — я облизала пересохшие губы. — У меня было достаточно времени, чтобы подумать о каждом.
Авизар стал рядом.
— Я тоже думал о тебе… Когда мне сообщили о том проклятом интервью, я рассмеялся в лицо Лачеву. Сказал, что это стопроцентный фейк. Но потом… Охрана же за тобой от дома шла! Видела каждый шаг!.. Шерро слишком много знала и слишком убедительно сыграла тебя. А особенности обряда позволили обмануть артефакты у охранников. Они не показали наличие магии и иллюзии. Понимаешь?.. Видео по кадрам разбирали. Твоя манера говорить, твои фразочки, жесты. Ты называла факты, известные только тебе. Я даже Горацию о проигранном желании не сказал! — в сердцах крикнул мужчина и опустил голову: — Ты ставишь мне в укор, что я, зная тебя год, засомневался… Ты была знакома с Дианой Шерро почти десять лет, и она тебя предала. Так что лучше: слепое доверие или осторожность?
Прошлое каруселью закружилось перед моими глазами, где мы с Дианой ходили на лекции, смеялись в магазинах, выбирая наряды, или лежали в одной кровати, делясь самым сокровенным. Я вспоминала, как мы отмечали диплом в «Разгоне» и горящий взгляд красивого незнакомца.
— …Молчишь? — в мысли вклинился голос Авизара. — А я знаю: ничего не лучше. Ни доверие, ни чрезмерная подозрительность. Всё одинаково рискованно. И семь лет назад мы с тобой в этом убедились.
Я присела на диван, устало облокачиваясь на колени.
— Дело не только в этом.
— А в чём?
— Я всегда знала, что у нашей истории не будет счастливого финала. Что однажды мне придётся уйти. И, как бы там ни было, благодарна тебе за то, что ты никогда не тешил меня иллюзиями. Пусть это было неприятно и больно, но я знала, что меня ждёт, — я посмотрела на мужчину, присевшего напротив. — Ты прав, той весной мне было не до смеха. Но я смирилась. Одно твоё слово — и я отпустила бы тебя. Выла бы волком от тоски, но не потревожила бы. Я же тогда каждый наш день, каждую минуточку берегла, хранила в памяти… А ты меня в мусор!
Авизар гулко сглотнул. Я видела, как дёрнулся его кадык. Король вслед за мной облокотился на колени и опустил голову.