Я опешила.
— Ты же несерьёзно? Правда?
— Отчего же? Карточный долг — это весьма серьёзно!
— Авизар, опомнись! Когда это было? В другой жизни?
Меня уже конкретно потряхивало от бешенства. Но мужчина не заметил этого или не захотел замечать.
— А рассчитываться ты будешь в этой.
— Как это по-королевски! — зло прошипела я. — И что же ты попросишь? Ночь со мной?
— Ты так часто вспоминаешь о сексе! У меня ощущение, что ты его хочешь больше, чем я! — Авизар весело подмигнул мне и успокоил: — Нет, Софи. Секс без обоюдного желания превращается в насилие, я таким не интересуюсь… — он присел передо мной на корточки. — Я прошу у тебя всего восемь встреч. Одно свидание за каждый год разлуки.
— Что за бред? Какие свидания?.. Это пустая трата времени!
Король склонил голову набок.
— Тогда, считай, тебе повезло. Восемь встреч — и я исчезну из твоей жизни, если ты не передумаешь!
Хм-м-м! А ведь это отличная мысль! Идеальная возможность окончательно закрыть прошлое. Красиво! Изящно! И без серьёзных последствий в виде королевской немилости!
— Поклянись!
Мужчина довольно засмеялся и сжал мою ладонь:
— Клянусь, Софи! Если после восьми свиданий ты по-прежнему будешь этого хотеть, я уйду и больше никогда не побеспокою тебя!
Огненное плетение осело на наши сцепленные руки: клятва принята.
— Прекрасно! — прошипела я, не в силах скрыть торжество.
— Прекрасно! — повторил король, тоже радуясь.
Я не могла понять причину его веселья. Что он задумал? Почему так уверен в себе? Это заставляло нервничать, дёргаться.
— Может, скрепим наш договор поцелуем? — шутливо предложил Авизар.
— Нет!
— В щёчку?
— Нет!
— Хоть пальчики облобызать можно?
— Нет!!! — прорычала я, сжимая кулаки.
Король лишь рассмеялся.
— Ну и ладно! Рад, что мы смогли договориться, Софи, — он поправил на мне плед, заботливо подтыкая края. — Отдыхай! Я тебе позвоню.
…
Мне бы только продержаться эти восемь дней. Не нагрубить королю и не скатиться до явных оскорблений. А я могу! Характер и так не сахарный, а после жизни с папой вообще испортился. Я стала готовиться к самой выматывающей неделе в своей жизни. В голове то и дело прокручивались варианты, как Авизар будет влюблять меня заново. И представлялись самые невероятные романтические свидания: от прогулок к феям до ужина у морских эльфов. Может, король предложит полетать на пак-анах? Говорят, девушкам это нравится. А у кавалеров есть отличная возможность пообнимать возлюбленных.
Но всё оказалось по-другому. Авизар не собирался использовать все дни подряд. Он — бл. дь! — растягивал удовольствие! Вот только для меня в этом не было никакой радости! Сплошное мучение!
В первый раз король позвонил через четыре дня после того самого вечера. Они с драконом вернулись из Азурии, где Тинь Веньян осматривал зону за Заслоном, о чём мне рассказала Лилея Дамаскинская.
Мужчина, не скрывая радости, посмотрел на меня:
— Здравствуй, Софи! Как твоё самочувствие? Как нога? Не беспокоит?
Вежливая улыбка в ответ:
— Всё в порядке. Я уже вышла на работу.
— Знаю: видел утренний выпуск, — Авизар кивнул на иллюзию телевизора и предложил: — Я хочу пригласить тебя на ужин в ресторан.
— Это в счёт карточного долга? — сразу уточнила я.
Он хмыкнул:
— Разумеется.
Я практически не колебалась. Во-первых, ужин в общественном месте подразумевал пристойное поведение мужчины. Только еда, только разговоры! А поговорить я хотела. Вернее, послушать, что расскажет Авизар о путешествии с драконом. И эта была вторая причина, по которой я, не раздумывая, ответила:
— С удовольствием поужинаю с тобой.
…Но, когда я увидела, куда мы пришли, кровь отхлынула от лица.
— Плохая идея, Авизар! Очень плохая!
Это был тот самый ресторан, на открытие которого мы собирались накануне нашего разрыва. Тогда он только нарабатывал клиентуру, а сейчас был одним из самых популярных мест в столице. Я стояла перед гостеприимно распахнутыми дверями, а по коже бежал мороз!
— Плохая идея, — повторяла я. — Зачем? Пусть у них хоть тысячу раз лучший шеф-повар, у меня кусок в горло не полезет!
— Я не знаю, какой там повар, — тихо ответил мужчина, тоже разглядывая здание. — Я здесь ни разу не был, за все эти годы.
— Не верю! — я недоверчиво покачала головой. — Ведь это лучший ресторан в городе!
Авизар перевёл на меня тяжёлый взгляд.
— Возможно… Давай проверим, так ли он хорош? А заодно попробуем из нашей точки сделать многоточие.