— О-о-о, как же красиво! — я восторженно замерла, выйдя на скалистый выступ.
Передо мной высились горы в лёгкой дымке тумана, а внизу, подобно морю, едва заметно колыхался осенний лес. От красоты этого места захватывало дух. Я стояла, не шевелясь. Невольно сбросила все щиты и маски, за которыми пряталась, постоянно готовясь к удару, и осталась один на один с Вселенной. Я ощущала, как трепещет тонкая кожица души. Но это было не чувство уязвимости, а единение с окружающим миром. Мне казалось, я напитываюсь силой, обновляюсь, как оборотни после перекида… И тут же вздрогнула, подозрительно оглядываясь по сторонам. Это же дикий лес! Давно я не позволяла себе такой беспечности. Хотя вряд ли король привёл бы меня в опасное место. На всякий случай ментально велела Колистрату следить за происходящим. А сама отошла от края выступа и легла на мягкие листья. В голове была такая здоровая ясность! Словно все мысли, путающиеся и суетящиеся, разом разбежались по местам. За одно это ощущение лёгкости стоило поблагодарить Авизара… Не знаю, сколько времени прошло. Я очнулась от тихого уханья Коши. Филин топтался неподалёку и явно намекал, что пора возвращаться.
Как оказалось, его послал король. Пока я релаксировала, Авизар не только пожарил мясо, но и сам накрыл стол.
— Прости, — повинилась я. — Залюбовалась здешними видами.
Мужчина понимающе кивнул.
— Это ты ещё Лиманскую впадину зимой не видела, когда всё в снегу и светит солнце. Но больше всего мне нравится здесь летними ночами. Такое звёздное небо нигде не увидишь!
Я насмешливо глянула на короля.
— Ну, давай!
— Что?
— Скажи, что только здесь ты можешь расслабиться и побыть простым человеком, — поддела я.
Авизар покачал головой.
— Не скажу. Я комфортно чувствую себя во дворце, — и он обвёл руками вокруг. — А отдых на природе люблю ещё со студенческих времён. В Академии нас часто гоняли на боевые учения. Куратор попался настоящий зверь!
Что-то такое прозвучало в мужском голосе: то ли застарелый страх, то ли уважение.
— И что, никаких поблажек наследному принцу не делали?
— Нет, конечно! Наоборот! — хохотнул король. — Да я первое время из карцера не вылезал!
— И кто этот смелый человек, посмевший наказывать тебя? Он ещё жив?
— Гораций? — мужчина фыркнул. — А что ему сделается? Жив-здоров и, насколько я могу судить, счастлив.
Пришла моя очередь удивляться.
— Гораций? Главный ткач?!
— Угу! — король помог мне удобно устроиться за походным столиком.
— Нет, ну то, что ты учился с Тестимуном, всем известно. Но Лачев — куратор?.. Он же не намного вас старше?
Авизар согласно кивнул.
— Горация сразу после Военной академии отправили к нам, — и уже тише добавил. — После того, как двое других преподавателей подали в отставку.
Я навострила уши.
— А вот уже это интересно! Ты мне об этом не рассказывал! — и скрестила руки на груди. — Уж не ты ли стал причиной ухода тех преподавателей?
— Ну-у-у… отчасти, — Авизар хитро усмехнулся. — Идиотские идеи, как правило, приходили в голову Нейла. Я только разрабатывал план их осуществления. А помощников у нас хватало. Молодые, безбашенные студенты готовы были на всё, лишь бы разнообразить скучный досуг в закрытой академии…
Шашлык получился вкусным. И под потешные студенческие рассказы я с удовольствием съела несколько кусочков. Должна признать, сегодня король оказался на высоте. Давно у меня не было такого хорошего дня. Тёплого, спокойного, уютного! Авизар не сделал ничего, что могло насторожить и спугнуть меня. Казалось, он сам наслаждался этим отдыхом. А может, так и было?!
Покрытые пеплом, тлели угли в мангале, распространяя вокруг тепло и приятный запах. Наевшись, я пригрелась и незаметно провалилась в сон. А проснулась от тихих голосов. Авизар стоял в шагах десяти, а рядом прохаживался мой филин. Мужчина, сунув руки в карманы, хмуро смотрел на задушенную крысу.
— И зачем ты её приволок сюда?.. Сожрал бы сразу!
Филин ухнул. Король задумчиво почесал голову.
— Мне что, её зажарить для тебя?
Коша снова ухнул. А я, не выдержав, засмеялась и поднялась со стула. Подошла к ним и присела на корточки. Глянула на мёртвого грызуна.
— Ох, какая огромная крыса! — восхитилась я и похвалила филина: — Коша, ты такой молодец!
Фамильяр успокоился, забрал добычу и исчез. А я перевела взгляд на озадаченного мужчину.