— Колистрат — необычный фамильяр, ты правильно заметил тогда. Дух вселился в крохотного птенца. Защитник из него не получился. Но Кира подобрала малыша, вынянчила. А когда филин вырос, оказалось, что он не умеет охотиться. Мы учили его… там, в Азурии.
— Понятно. Значит, крысу он притащил, чтобы похвастаться?
— Да.
— Буду иметь в виду.
— Ага! Но я не отказалась бы посмотреть, как ты её жаришь на мангале! — пошутила я над мужчиной.
Тот сурово глянул на меня, но, видимо, тоже представил картинку и сам засмеялся. Как оказалось, мой сон на природе затянулся.
— Погулять по горам мы не успеем. Уже смеркается, — сказал король. — Можно пройтись по гномьей тропе. Там тоже есть, на что посмотреть.
Я кивнула быстрее, чем успела подумать. Но отыгрывать назад не стала. Авизар начал собирать вещи, и я бросилась ему помогать. И это тоже было ново. Обычно уборкой занимались другие люди. Когда я сказала об этом, Авизар пояснил:
— Лиманская впадина — только моё место. Я не беру сюда никого.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Если ты про слуг, то мне в удовольствие самому развести костёр, да и убрать за собой много ума не надо. Если про друзей, то мы расслабляемся по-разному: кто-то предпочитает морскую рыбалку, кто-то играет в твард, для кого-то лучший отдых — это вечер с дочкой, — и мужчина кивнул на горы и лес. — А я при случае прихожу сюда. Здесь хоть какое-то время можно не думать ни о чём.
Я вздрогнула, вспоминая собственные ощущения на том выступе. Бездна! Бывают же такие совпадения! Но вслух ничего не сказала. Подхватила небольшую сумку, готовясь к возвращению домой.
Мы прошли по гномьей тропе больше километра, когда Авизар вдруг остановил меня.
— Подожди. Я хочу показать тебе кое-кого.
— Кого?
Он бросил рюкзак на траву и скрылся за камнями. Через минут пять вернулся с довольной улыбкой.
— Нам повезло. Они здесь… Иди за мной. Только постарайся не шуметь и помалкивай!
— Ага! — и я полезла наверх.
О, Царица-Вода! Король мастерски играл на моём любопытстве!
Авизар уверенно двигался по небольшому каменному коридору, периодически оглядываясь и проверяя, в порядке ли я. Проход сужался, а потом мы и вовсе упёрлись в стену. Мужчина легко подпрыгнул, взбираясь на выступ, и помог подняться мне. Я заметила узкую щель. Авизар прижал палец к губам, напоминая о тишине, и бесшумно шагнул вперёд. Я осторожно приблизилась и стала смотреть. С другой стороны была огромная пещера. Сверху падал водопад и проникал тусклый свет, освещая небольшое подземное озеро. Было настолько красиво и сказочно, что я не удивилась бы, увидев здесь фей! А заметила кое-кого другого!
— Крапорнг?!
Авизар едва заметно кивнул, не сводя глаз с животных, устроившихся на берегу. Эти зверьки были очень-очень редкими. И-за своего игрушечного, обаятельного вида и безобидного характера их часто держали в качестве домашних питомцев. Люди не понимали или не хотели понимать, что губят этих лохматиков. В неволе крапорнги жили недолго, умирая от тоски по лесу.
Я зачарованно смотрела, как мама моет своего детёныша. А тот, вытянув нос-хобот, надувал пузыри и смешно кряхтел.
АВИЗАР
Я почти держал Софи в своих объятиях. Специально повёл её сюда, чтобы прикоснуться, почувствовать запах волос, кожи. Никто так больше не пах! Только она! Софи любовалась крапорнгами, а я любовался ею, остро ощущая тоску, желание и удовольствие от близости. Как курильщик в завязке, я сорвался и сейчас кайфовал от каждого взгляда, касания, поворота головы. Это было больше, чем секс! Хотя и секса тоже хотелось! С ней!
Жаль, стояли мы так недолго. Крапорнги ушли, и мы вернулись на тропинку. Я до сих пор держал Софи за руку, соображая, как продлить этот момент.
— Лиманская впадина — охраняемая зона.
— Из-за крапорнгов? — догадалась девушка. — Ты их тут разводишь?
— Наоборот. Когда зоологи нашли здешнюю стаю, мы подняли архивы, где эта земля объявлялась собственностью династии Глаасад. Её моему предку подарил гномий клан, покидая Аврею.
— Кажется, я что-то припоминаю. Ты отдал какую-то резиденцию государству, а себе решил построить новый дом здесь.
— Не какую-то, а дворец Мараката, — поправил я. — Историки давно твердили о его исключительной ценности и просили открыть там музей… На самом деле мне не нужен новый дом. Всё ради этих малышей. Теперь территория под усиленной охраной. Сюда никто не заходит. Даже браконьеры! Они думают, что королевская стража распугала или перебила всех животных. И крапорнгов не трогают, о них попросту не знают.