— Но, получается, эти крапорнги теперь не боятся людей?!
Я покачал головой.
— Людей боятся все, Софи. Крапорнгов не приручают. Их просто не трогают. Только я иногда прихожу посмотреть.
Мы шли по тропинке. Девушка давно забрала руку, но хотя бы не отскочила в сторону. Я слышал дыхание Софи и чувствовал каждое движение. Так не хотелось отпускать её! А девушка словно поняла это. Посмотрела на меня с благодарной улыбкой.
— Это был прекрасный день! Я не ожидала. Спасибо, Авизар!
— И тебе спасибо. Мне тоже понравилось отдыхать с тобой.
Она отвела глаза.
— Уже поздно! Мне пора домой. Да и тебя будут искать во дворце.
— Не будут.
— Почему?
— Потому что я уже не зелёный юнец, только что занявший трон и блюдущий бесполезные и бессмысленные дворцовые порядки, — я криво усмехнулся и посмотрел на девушку: — Не только ты изменилась за эти годы, Софи.
Глава 21
АВИЗАР
После того, как Софи вошла в свою квартиру, я вернулся во дворец. Ноги сами привели меня в галерею, где висели портреты моих предков. Династия Глаасадов, начиная от Несаима Ярали, взошедшего на престол в начале Второй эпохи. Одежда на изображённых королях от портрета к портрету менялась: старинные камзолы и кафтаны уступили место современным военным мундирам, неизменными остались только выражение превосходства на лице и надменность в чёрном взгляде. Но меня сейчас мало интересовало фамильное сходство. Широкая галерея идеально подходила для неспешной прогулки, когда можно было спокойно подумать о своём. А мне сейчас хотелось подумать.
Всё шло так, как я и предполагал. Софи изначально зациклилась на мысли, что нужна мне в качестве любовницы, и строила свою защиту именно в этом направлении, оставляя открытыми тылы. Так и хотелось прижать её к себе и сказать: «Глупенькая, ты нужна мне вся!»
Наше первое свидание в том разрекламированном ресторане в очередной раз показало, что обида Софи никуда не ушла. Что внутри, под твёрдым панцирем холодности и равнодушия, по-прежнему страдает мечтательная, живая девочка, когда-то преданная всеми. Которая после пережитого научилась не проверять людей на вшивость, а просто-напросто отгородилась ото всех. Но реакция девушки на смерть ведьмы, её оплеуха мне, буквально кричали, что Софи не разучилась чувствовать, чего я так боялся.
Пригласив девушку в Лиманский заповедник, я дал ей возможность перевести дух и свыкнуться с моим присутствием. К тому же в очередной раз продемонстрировал своё доверие. Софи понравилась встреча. Это было видно невооружённым взглядом. Мы вполне мирно общались, наслаждаясь обстановкой и обществом друг друга. Пока я не оказывал девушке знаки внимания, она чувствовала себя вполне комфортно: не шипела, не шарахалась, не выставляла колючки. С одной стороны это вселяло надежду, а с другой…
Я же прекрасно понимал, девушка стала такой из-за меня. Не предательство Шерро подбило её под ноги, а я. Даже если бы восемь лет назад Софи действительно продала меня той газетёнке, можно было элементарно отдать её под стражу и наказать по закону. А я… устроил самосуд. И до недавнего времени даже не догадывался, что наделал. Пока не увидел, как Софи прячется от меня, закрывается, страшась удара. И это была не игра на публику! Она на самом деле боялась! Сильная, уверенная женщина, не испугавшаяся полканов, передо мной превратилась в дрожащее, забитое существо! Эта беззащитность размазала меня! Я тогда чуть не взвыл. Одно дело — слышать об этом, а другое — видеть своими глазами. Казалось, на меня рухнули стены в том коридоре. Таким подонком я себя ещё не чувствовал! Когда тебя боится та, кого ты любишь, когда она ждёт от тебя не признаний и ласки, а унижения и боли — это сродни смертельному проклятию. Понимаешь, что происходит и чем всё закончится, но сделать ничего не можешь!..
Я нёс девушку на руках, словно раненого воробышка, и ненавидел себя! Тогда же я понял, что слова в нашей ситуации мало помогут. Софи их попросту не услышит. А плюс к этому профессиональная деформация: кто, как ни журналисты, знают «ценность» слов?!
Мне нужны были поступки! Подвиги! … Тьма!.. Опять слова, а надо делами — маленькими, ежедневными — возрождать веру Софи в себя, в людей и в меня… Особенно в меня! Потому что без неё я уже не смогу!
Я знал, что у меня нет права на ошибку. Ещё одного шанса точно не будет. Даже этот — второй, который я выманил карточным долгом, — напоминал фарс. Восемь свиданий — как барская забава, потеха, азарт. Но что я мог? Сказать Софи о своих чувствах и намерениях? Да она рассвирепела бы! Сочла бы всё издёвкой!.. Ещё рано для подобных признаний. Нужно повременить, подготовить её. Заслужить если не доверие, то хотя бы серьёзное отношение к себе. Сегодня мне это удалось. Софи теперь наверняка будет ждать новой встречи. И я не подведу!..