— Слушаю? — через несколько гудков ответил мужской голос.
— Привет, пап!
— Софи?.. Привет, детка! Как дела?
— Хорошо. А у тебя?
— Тоже ничего!
— Пап, а когда ты заберёшь меня к себе?
— На выходные, как мы и договаривались.
— Это долго… — вырвалось у девочки.
Мужчина насторожился.
— Софи, что-то случилось?
— Нет!.. Я скучаю.
— И я скучаю… Слушай, детка, я возвращаюсь из командировки в четверг. А в пятницу заберу тебя к себе в Фету. Идёт?
— Идёт! — оживилась малышка и тут же сникла: — А мама позволит?
— А ты будь умницей и, конечно, позволит.
— Хорошо, я постараюсь.
— Как твои занятия? Получается колдовать?
— Да, я учусь сдерживать свою магию. Я уже научилась делать фонтанчики, — похвасталась девочка.
— Здорово! — восхитился отец. — Я же говорил, тебе нужно только потренироваться как следует — и больше не будет потопа!
Малышка улыбнулась и кивнула. Несмотря на то, что она, как и мать, была магиней Воды, основам ворожбы дочку учил отец — маг Металла. Первое время, когда заклинания не получались, девочка сильно переживала. Она видела недовольство матери и замыкалась в себе. Поэтому роль учителя взял на себя более терпеливый отец.
— Люблю тебя, папочка, — прошептала малышка, незаметно шмыгнув носом.
— И я люблю тебя, детка!.. Привет Пайку!
Детские воспоминания вызвали грустную улыбку. Я взяла старого потрёпанного слонёнка с поникшим хоботом. На цветастом комбинезончике была вышита надпись «Господин Пайк». Эту игрушку подарил отец, когда я пришла к нему в гости в первый раз. Мы скучали друг без друга, но после развода папа не мог находиться с мамой в одном городе и перебрался далеко на юг. Игрушечный слон словно замещал мне отца, напоминал, что он есть.
— Привет, Пайки! — усмехнулась я, разглядывая игрушку. — А ты ни капли не постарел!..
— Здравствуй, София!
Я вздрогнула от тихого голоса за спиной и медленно повернулась.
— Здравствуйте! Не ожидала вас увидеть!
Уголок губ дёрнулся вверх, что означало улыбку.
— Ты лукавишь. Наша сегодняшняя встреча совершенно точно не случайна.
Я склонила голову набок.
— Пожалуй, я не точно выразилась… Я не ожидала встретить именно ВАС здесь и сейчас.
— Я пришёл, чтобы отдать тебе это! — мужчина протянул небольшой белый конверт с вензелями.
И я совершенно точно знала, что в нём лежит.
— Как это понимать?
— Это моя благодарность за сына!
Глава 1
Все судьбоносные встречи всегда случайны, а порой попросту нелепы.
Когда-то Эмилин Арно спешила на свой первый эфир в качестве ведущей новостей и в коридоре случайно столкнулась с незнакомым мужчиной, выбив папку из его рук. Извинившись, она помогла собрать выпавшие бумаги и побежала дальше. А вскоре забыла об этом случае. До следующего эфира. Эмилин уже сидела в кресле, когда по студии пробежал шепоток:
— Сам здесь!
Женщина поправила воротничок блузки и спросила у второго ведущего:
— О ком все говорят? Кто «сам»?
— Брайан Хейли.
Эмилин слышала о генеральном директоре телеканала «MB-vexa», но не была знакома с ним лично. Собеседование проводили совершенно другие люди, а контракт она подписывала в юридическом отделе. В тени студии женщина едва различила очертания мужской фигуры. Что ж, она покажет господину Хейли, что он не ошибся, взяв её на работу. Эмилин мягко улыбнулась в магокамеру, услышав знакомую отбивку.
— Новости столицы на телеканале «MB-vexa». Вас приветствует Эмилин Арно. Здравствуйте!..
Спустя полчаса, передав эстафету ведущему спортивных новостей, женщина поднялась из кресла и шагнула в тень, где по-прежнему стоял «сам». Улыбка медленно сползла с её губ. Эмилин узнала вчерашнего незнакомца, заметила его тяжёлый взгляд. От неожиданности замерла на месте и беспомощно заозиралась по сторонам. Но все были заняты делом. Прямой эфир! Брайан Хейли кивком велел подойти к нему. Женщина с обречённым вздохом повиновалась, не сомневаясь, что её сейчас уволят.
— Господин Хейли, я прошу прощения за то досадное недоразумение…
— Хорошая работа, Эмилин, — перебил генеральный директор. — Будешь вести вечерний выпуск.