Сейчас всё было по-другому. Прошлое отболело, улеглось под новыми воспоминаниями. И на свою лучшую подругу я смотрела без зависти и тоски.
— Диана?.. Вот так сюрприз! — я крепко обняла девушку.
Шерро охнула с непривычки, потирая хрупкие плечи.
— Привет, София!
— Я соскучилась по тебе!
Она неуверенно улыбнулась и попросила:
— Только не обнимай так больше! Синяков наставишь!
Я засмеялась и всё равно обняла её, но уже осторожно.
— Что же мы стоим на пороге?.. Проходи в дом!
Девушка вошла в гостиную и в нерешительности остановилась рядом с креслом, опираясь на него. Я удивилась такой застенчивости. Может быть, Диана думает, что на неё злятся за непрошеное вторжение? И я снова пригласила, всем видом излучая радушие.
— Какой приятный сюрприз! Присаживайся, Ди! Могу я предложить тебе чаю или… что-нибудь покрепче?
— Нет, мне нельзя… Я, в общем-то, пришла не просто так, а по делу.
Я снова кивнула на кресло:
— Хорошо, давай поговорим.
Диана помялась немного, но всё-таки опустилась на краешек и, прижав платочек к губам, откашлялась. Я всё это время терпеливо ждала, жадно разглядывая девушку и подмечая изменения в ней. С новой причёской подруга выглядела старше и солиднее. Да и строгий брючный костюм вместо обычных джинсов и майки напоминал, что передо мной уже не студентка и не стажёрка, а взрослый человек. Наконец, Диана набрала полную грудь воздуха и произнесла:
— Я пришла сказать, что ты больше не в «грязном списке». В ближайшие дни в прессе появится статья, где расскажут правду о прошлогодних событиях. Конечно, там не будет упомянут король, но все узнают, что ты ни в чём не виновата… Так что можешь возвращаться в Виридию и заниматься своим любимым делом.
В первый момент я даже не знала, как реагировать. А потом… запищала от радости, запрыгала на месте, как девчонка.
— Да! Да! Да!..
Я даже забыла, что могу так радоваться — бурно, неистово, без всяких задних мыслей! В порыве чувств обхватила Диану двумя руками и подняла её вверх. После моих регулярных тренировок это было несложно. Шерро жалобно пискнула, и я тут же отпустила её. Подруга, морщась, потирала плечи. Ей явно было больно. И это заставило меня насторожиться. Диана, конечно, всегда была хрупкая, но не настолько.
— Ты чего? — я внимательно посмотрела на девушку.
Она через силу улыбнулась.
— Сильная ты, Софа!
Я засмеялась.
— Да, есть такое! Ладно, обниматься не будем… Ты принесла мне хорошую новость, и это надо отметить.
Я достала бутылку вина и наполнила пузатые бокалы.
— Попробуй, Ди! В Фете отличные виноградники.
Во мне всё бурлило от эмоций. И когда вино было выпито, я почти силой усадила подругу в кресло и попросила:
— Ну, рассказывай! Как это произошло? Почему?.. Неужели, наконец, узнали, что я не виновата?
— Да. Узнали… Твоё честное имя восстановлено… Виновные наказаны.
Диана говорила медленно, через силу. Было заметно, как трудно ей даются большие предложения. И я не на шутку встревожилась.
— Да что с тобой такое?.. Ты плохо себя чувствуешь?
— Очень, — моя подруга зажмурилась и опустила голову.
И я только сейчас обратила внимание на неестественно тонкую и бледную кожу, на поредевшие тусклые волосы, частые приступы кашля.
— Ты заболела?.. Ди, я могу как-то помочь тебе?
Она не ответила, лишь неопределённо кивнула. И этот кивок можно было трактовать и как «да», и как «нет». Диана посмотрела на меня и спросила:
— Почему ты не спрашиваешь, кто это сделал с тобой?
— Потом. Давай сначала поможем тебе.
— Спроси! — настаивала подруга. — Ну же!
Мне стало страшно. На улице густарь, жара под тридцать градусов, а у меня — мороз по коже. Я сглотнула.
— Хорошо… И кто это?
— Я.
Я!
Я!!
Я!!!
Маленькое слово с оглушительным грохотом билось в черепной коробке. Конечно, я удивилась… да… я не ожидала… чтобы моя подруга… И в то же время какая-то непривычная, чужая скованность Дианы с самого начала держала настороже, дёргала мои инстинкты. Это была так странно и не похоже на шумную хохотушку Шерро. И всё равно… «Я!» Как??? Знакомая сосущая пустота внутри проснулась и зашевелилась, выпуская свои щупальца.
— Как ТЫ?
— Не ожидала? — Диана криво улыбнулась. — Всё просто, Софа. Я тебе завидовала… Не сразу, конечно. Пока мы учились в университете, я действительно любила и дружила с тобой. Нам было так хорошо и так весело. Скажи кто отдать за тебя руку, я бы отдала! Честное слово!.. Но потом, когда со студенчеством было покончено и началась работа, конкуренция… моя дружба трансформировалась в ненависть. Я тебя ненавидела, просто люто! Зависть буквально сжирала меня!.. Всё тебе! Лучшая работа! Место телеведущей! Любовь короля! А тебе мало!.. — она перевела дух. — Чуть больше года назад, на Остару, я случайно встретилась с Элеонорой Марлоу. Мы оказались в одной компании, мало того сидели рядом. Выпили, разговорились. Она нормальная бабёнка, ушлая только… А ещё, оказалось, что мы с ней одинаково сильно завидуем тебе и ненавидим. И мы придумали, как тебя уничтожить. У меня была информация, у Элеоноры — идеи и нужные знакомые. Например, некромант, который пару лет назад перебрался сюда из Саноса. Старпёр, но настоящий архимаг! — Диана шутливо помахала пальцем в воздухе и уже серьёзно добавила: — Именно он провёл со мной обряд подмены личины. Знаешь такой?