Вот Бездна! Рань несусветная! Кому тут не спится?! Посмотрела на имя абонента и тихо выползла из спальни.
— Слушаю?
— Софи, это Николя! У нас жопа! — с ходу огорошил Труаль.
— Что случилось?
— Винсент Дюваль попал в лечебницу.
— Как? Я его вчера видела.
— А ночью прихватил желчный. Только что закончилась операция.
Мы не были друзьями с Винсентом, но я с уважением относилась к этому опытному репортёру.
— Вот Бездна! С ним всё в порядке?
— Дюваль выкарабкается. Но ты должна помочь.
— Как? Я же не лекарь! — спросонок затупила я.
— Возьми себе задание Винса.
Сон слетел в мгновение ока. По позвоночнику пробежала нервная дрожь.
— Ты же не пресс-конференцию имеешь в виду?
— Именно её. Сегодня в полдень король Авизар лично прокомментирует последние события в столице.
— Я не могу!
— Можешь! — отрезал Николя Труаль. — Хватит, Софи! Ты профессионал! Всё личное — вон! На первом месте — дело! Так что готовься!.. Не подведи меня, девочка!
Из динамика уже давно звучали короткие гудки, а я так и сидела, осмысливая и переваривая услышанное. Я не могла подвести Николя. Только не его. Я хорошо помнила, что господин Труаль — единственный, кто взял меня на работу, наплевав на «грязный список». Пришло время возвращать долг.
В кухню, зевая, вполз Бруно.
— Что опять?
— Винс в лечебнице. А мне вместо него идти на королевскую пресс-конференцию.
Мужчина обрадовался:
— О, это отличная новость! Поздравляю, малыш! Я давно говорил, что это ты должна работать с элитой королевства. Винсент — хороший репортёр, но ты лучше.
— Спасибо, дорогой! — вяло улыбнулась в ответ.
Бруно поцеловал меня и велел:
— Иди в душ. А я пока приготовлю завтрак.
— Ты чудо!
Мы съехались ещё осенью и довольно быстро притёрлись друг к другу. У Мейендорфа в городе была большая квартира, и места хватало. К тому же мне попался на редкость спокойный и ненавязчивый мужчина. Порой я даже не могла определить, дома ли он. Бруно оказался довольно неприхотлив в быту и не капризничал, если мне требовалась помощь. Не мешал, не лез с советами. Обычно он спрашивал только одно:
— Во сколько ты будешь дома?
А когда показывали мои репортажи, всегда восторгался:
— Очень интересно! Ты молодец!
С ним было просто, понятно и предсказуемо, начиная от выбора блюд и заканчивая позами в сексе. Мейендорф любил тишину и не выносил маломальские ссоры и разговоры на повышенных тонах. Ему было проще уступить, чем спорить и доказывать свою правоту. А если вдруг я нечаянно обижала мужчину, достаточно было покаянно свесить головушку на грудь — и он оттаивал. Удобно! (Вот Бездна! Опять папа с его удобными тапочками в голову лезет!) Смех смехом, но я действительно могла делать, что хотела, не опасаясь нагоняя и неодобрения, и в каком-то смысле привыкла… Привыкла к тому, что Мейендорф всегда рядом, всегда под рукой. И когда на Йолль он сделал мне предложение, я согласилась. Теперь на моём пальце красовалось кольцо, а сама я пребывала в статусе невесты.
Папа позвонил, когда я уже выходила из дома.
— Я только что говорил с Николя. Ты как, детка?
— Как оборотень на Двулуние!
— Шутница!.. — усмехнулся отец и уже серьёзно спросил: — Справишься?
— Было бы с чем! — фыркнула я, бодрясь. — Успокойся, пап. Всё давно в прошлом.
— Ну-ну! — как обычно бросил он в конце разговора. — Маме привет передавай.
— С чего вдруг? Я не планирую с ней встречаться.
С Эмилин Хейли у нас так и остались натянутые отношения. Наверное, я злопамятная!.. Считайте, как хотите! Лично я объясняю своё поведение обычной осторожностью: если человек подвёл один раз и бросил в беде — значит, сделает это снова. Тогда возникает закономерный вопрос: зачем с ним общаться, тем более близко и доверительно? Только потому, что этот человек — моя мать? Но ведь Эмилин Хейли это не помешало вышвырнуть меня за двери, спасая свою новую семью и карьеру!.. Вот пусть и заботиться о них дальше. А я как-нибудь справлюсь. В прошлый раз справилась. И, если придётся, справлюсь снова.
В Виридию мы с оператором пришли заранее. Волновались за мою спешную аккредитацию, но всё прошло в штатном режиме. Винсента Дюваля в королевской пресс-службе хорошо знали и уже были в курсе, что с ним случилось, поэтому не удивились появлению нового репортёра. Проверили документы, напомнили правила поведения в присутствии короля и направили в зал. Там уже толпились съёмочные группы с других каналов. Я видела прежних знакомых. С кем-то училась вместе, с кем-то работала, а с кем-то просто общалась, связанная общей профессией. Они приветливо улыбались мне и радостно бросались навстречу.