Кстати о художниках, если бы мне сказали нарисовать Камингаван, я бы изобразила пирожок, от которого кусочек откусили. В «откушенной» части плескался Филемский залив, а по берегу располагались наши колонии. Как я уже говорила, центральная часть материка, покрытая многовековыми лесами, была практически не обитаема. Никто толком не знал почему. Версий существовало множество: от древней цивилизации, сохранившейся в непроходимой пуще, до пространственной дыры, в которую попадали случайные путешественники. Никаких научно подтверждённых данных не имелось. Лет сто назад был период массового увлечения Камингаваном, тогда учёные и исследователи гибли там десятками. Но потом появились эльфы, прошли вдоль границы густых лесов и предупредили другие расы, что все, ступившие в пущу, назад не вернутся. Эльфам в нашем мире привыкли верить. Да и количество пропавших людей впечатляло. Постепенно научный интерес к Камингавану угас, учёные увлеклись новыми идеями и открытиями, а эти земли с чьей-то лёгкой руки стали называть Забытыми.
Но какая-то аномалия в камингаванских лесах всё-таки была, и была всегда, ещё до прихода наших предков на Гебу. Мы воспринимали её как данность этого мира. Люди творческие находили в древней тайне источник вдохновения для фильмов, фантастических книг и необычных футуристических полотен. Хотя прагматики тоже сумели извлечь выгоду. Да, центральная часть, так называемые Забытые земли, была опасна, а вот побережье Филемского залива вполне пригодно для жизни. И за века эта полоса земли шириной от двухсот до трёхсот километров оказалась заселённой. Богатые, сильные страны основали здесь свои колонии. А своеобразной границей между освоенной территорией и Забытыми землями стали горы: хребет Небала на севере и гряда Арко на западе.
В камингаванских колониях активно развивалась металлургия и деревообрабатывающая промышленность. Здешнее население жило в основном в городах, но были и посёлки, где обосновались оборотни. Самым большим городом аврейской колонии считался Кевир с неполными двумя миллионами жителей. А таких больших городов, как наша Виридия или ласангский Паг-Авит, в Камингаване вообще не было. Может, и к лучшему. Небоскрёбы не заслоняли красивые горные пейзажи и морские просторы.
Я никогда не была в Азурии раньше и, выйдя на станции переноса, с детским любопытством оглядывалась по сторонам. Мне понравилось то, что я увидела. Аккуратные дома, ровные чистые улицы, декорированные зеленью. Кевир чем-то напоминал Фету. Только был меньше и просторнее.
— Госпожа Арно! — ко мне подбежала невысокая блондинка. — Меня зовут Кристина Довгаль. Приветствую вас в Азурии!
Спецкор «MB-vexa» сияла от восторга. Наверняка радуется своему внеплановому возвращению в большой мир.
— А мы вас ждали утром. Думали, вы захотите поприсутствовать на пресс-конференции Нами Рантова — азурийского наместника.
— У меня ещё была работа в Виридии, — пояснила я, подхватывая дорожную сумку.
— Да, я видела ваш репортаж о строительстве нового завода в Хазирде.
Мы разговаривали и не спеша шли по улице, чтобы я могла немного оглядеться и освоиться. Кристина показала лечебницу, прокуратуру, резиденцию наместника. И, наконец, мы подошли к пансионату, в котором «MB-vexa» снимала номера для своих спецкоров.
Ну, скажем прямо, не люкс, начиная с немодного интерьера и заканчивая трещиной на потолке в ванной. Но я не собиралась жаловаться или требовать другой номер со свежим ремонтом. После жизни с отцом привыкла к аскетизму. Везде прибрано, всё работает, балкон с видом на море — этого достаточно. Папа рассказывал, что в его бытность военкором чистая, холодная вода уже считалась большой удачей. Ну, это я отвлеклась. Сейчас, слава богам, не война! И, надеюсь, не будет.
Оставив вещи, я спустилась в ресторан на первом этаже пансионата, где меня ждала Кристина. Она продолжала знакомить меня со спецификой региона, а я тем временем присматривалась к оператору, с которым мне предстояло работать. Михал Пантин угрюмо молчал почти весь ужин. Странный мужичок! Весь какой-то скукоженный, взгляд бегающий. Хотя по отзывам с магокамерой творит чудеса. Ну-ну, посмотрим!
Пока ужинали, я поглядывала по сторонам, наблюдая за другими постояльцами. По особой энергетике, а больше по внешнему виду: длинные волосы, броский макияж, вызывающая одежда — узнала ведьм. Компания расположилась поближе к окнам, то и дело довольно щурясь под тёплыми солнечными лучами. Крис заметила мои взгляды и пояснила:
— Ведьм здесь много.
— Почему? — спросила я, хотя на этот факт обратила внимание ещё дома.