Таладца перекосило.
— Якуб был опытным следопытом. Он с вербасами все горы Байани обошёл!..
— Извини, — повинилась я, боясь настроить нового знакомого против себя. — А ты сам что думаешь?
Мы сидели за круглым столиком и говорили, вернее, говорил Игнат. А я слушала и чувствовала, как внутри всё звенит от напряжения. Потому что погибший репортёр был из той самой группы, о которой рассказывал Пантин.
— О какой кукле ты говорил в участке?
Домбровский прищурился:
— Подслушивала?
— Да ладно тебе, — отмахнулась я и склонилась ближе: — Так что за кукла?
Он всё ещё сомневался. Тогда я прошептала:
— Игнат, ты же сам не веришь в эту «сердечную недостаточность»! Какое слабое сердце у лесоруба? Они все крепкие, здоровые мужики!.. И все маги!
Домбровский вздрогнул. Видно, тоже думал об этом.
— Неудивительно, что ты не знаешь о куклах. У вас в Азурии о них почти ничего не слышно, а вот в Майните мамаши иногда так пугают детей.
— Ты же сейчас это рассказываешь не для того, чтобы напугать меня?
— Нет, — Игнатий отвёл глаза. — Никто не знает, что это. Я тебе больше скажу: в кукол мало кто верит.
Я настороженно глянула на мужчину.
— А ты веришь?
— Якуб верил, — признался Домбровский. — Не знаю, почему и на основе каких фактов, но он винил в этих смертях именно кукол. Искал их… — мужчина замолчал ненадолго. — И, думаю, нашёл.
— Расскажи мне всё, — попросила я.
— Прошлой зимой один мальчишка-оборотень в непогоду сбился с пути и заблудился в редколесье. Его долго искали. И нашли за Заслоном. Тринадцатилетний подросток трясся от страха и повторял: «Кукла идёт за мной! Кукла идёт за мной!» Ему не поверили. Мало ли что померещится перепуганному мальчику, да ещё в метель… Мой друг Якуб тогда готовил репортаж об этих поисках и разговаривал с волчонком. Один из оборотней по ментальной связи посмотрел воспоминания детёныша и нарисовал померещившуюся фигуру… У мальчишки случилась истерика, когда он увидел рисунок. Он забился под стол и не вылезал, пока не пришёл их самый сильный волк — вернерой. Оборотни предупредили, что ещё немного — и сердце мальчика разорвётся от ужаса.
Мне как-то стало не по себе после этого рассказа. Зверолюди, помешанные на силе, редко демонстрировали страх и уязвимость, и такое поведение волчонка действительно выглядело странно.
— У тебя есть тот рисунок? — на всякий случай спросила у Домбровского.
— Только на магоснимке, — мужчина достал гилайон.
На рисунок я смотрела долго и в чём-то понимала несчастного ребёнка. Незнакомый мне оборотень оказался хорошим художником. На листе совершенно чётко были переданы завитки метели и небо, затянутое тучами. Деревья, молитвенно вскинувшие ветви вверх. И белая фигура, отчётливо проступившая на фоне ночи. Словно статуя. Ни волос, ни глаз. Пустое выражение на застывшем лице… Действительно чем-то похоже на куклу, такого пластмассового голыша. Только сильно вытянутого, с пугающе длинными пальцами и шеей.
— Кто ещё их видел?
Домбровский стушевался:
— Никто… официально. Так, слухи бродят на уровне местных страшилок. Я знаю, о чём ты думаешь: фантазия мальчишки, плод воображения.
Мужчина нервничал. И я его прекрасно понимала.
— Ты не прав, Игнат. Я допускаю всё: и то, что это детская выдумка, и то, что это правда. Волчонок в метель мог увидеть кого угодно и что угодно: приведение, мага под иллюзией. Даже Морену — богиню Зимы. Где ей ещё гулять, как не здесь?.. — я перевела взгляд на улицу. — Но меня волнует другой вопрос: почему умирают люди? Маги?
Домбровский пожал плечами. Мы ещё посидели немного и разошлись, на прощание обменявшись гилайонными номерами.
Глава 13
Вернувшись домой, я с удвоенной энергией стала искать информацию. Нашла данные только по Ласангской колонии. Сердечно-сосудистые заболевания как обычно были в конце списка причин смертности, но тем не менее их количество год от года неуклонно росло. А вот по Азурии таких данных я вообще не нашла. Странно. Статистика должна отслеживать не только количество смертей, но и их причину. Надо бы разобраться!..
На следующий день я гуляла по городу и как бы между прочим зашла в лечебницу, потом в частный лечцентр и даже заглянула в морг. Там меня и нашла ведьмочка.
— Софи? Какая встреча! — Коринн удивлённо ахнула. — Гуляете?
— Гуляю, — легко согласилась я.
Мерсье широко улыбнулась, принимая мой ответ. В последнее время мне всё чаще казалось, что её улыбка — всего лишь часть созданного образа.