— Надеюсь, мы друг друга поняли?..
Зря надеешься!.. Вслух я этого, само собой, не сказала. А ещё поняла, что с этого дня мне нужно быть осторожной.
В тяжёлых раздумьях я вышла из резиденции и замерла от неожиданности. На улице меня встречала не Коринн Мерсье, а совсем другая ведьма. Вот её «ведьмочкой» язык не поворачивался назвать, несмотря на миниатюрные размеры. Тёмная одежда, из украшений только несколько колец. На бледном лице минимум макияжа. И светлые, особенно яркие на фоне чёрных волос глаза. Если бы не хмурое выражение, девушку можно было бы назвать даже симпатичной, а так… Ведьма производила какое-то отталкивающее впечатление.
— Моё имя — Кира Невару. Я ваша новая сопровождающая, — сухо представилась она.
— А где Мерсье?
— Переведена на другую работу, — цепкий взгляд впился в меня, — вашими стараниями.
Если этим уточнением меня хотели пристыдить, то зря. Раскаяния я не чувствовала. В конце концов, каждый занимается своим делом. Я — журналист, и моя работа искать интересную информацию. А работа ведьмы — следить за мной. Если Мерсье не справилась, это её проблемы.
Но очень скоро я поняла, как нам повезло с очаровашкой Коринн. Мерсье словно излучала свет. Всегда с улыбкой! Всегда с хорошим настроением! Даже зная, что она из ведьм, я не чувствовала негативных эмоций.
А вот Кира Невару была кармической ведьмой. Они, в отличие от потомственных и обученных, отличались угрюмостью, нелюдимостью и несговорчивостью. К тому же Невару принадлежала к первому кругу ковена. Это заставляло дополнительно нервничать: не просто так ко мне приставили сильную ведьму.
Отношения с новой сопровождающей у нас складывались непросто. Кира была противная и непрошибаемая чурка! Ни поговорить, ни пошутить! Она, словно тень, ходила следом и всюду совала свой нос. С Мерсье хоть после работы можно было расслабиться: и о звёздном бомонде поболтать, и в салон красоты наведаться. А с этой… Насупится и молчит как сыч. У Невару даже фамильяр был не кот, как у большинства ведьм, а огромный филин. Это нормально? Нет, конечно! И если рядом не торчал нос Киры, то обязательно мелькал клюв фамильяра. А в жёлтых глазах отчётливо читалось предупреждение: «Я слежу за тобой, магичка!..» Вот Бездна!
Я пыталась поговорить с ведьмой, объяснить свою позицию, но она меня даже слушать не стала.
— …Я репортёр! Моя работа — рассказывать людям правду о том, что происходит в мире. А здесь что-то происходит!
— С чего ты взяла? — Невару даже не изменилась в лице.
— Чувствую.
— Ты эмпат? — с той же безэмоциональной физиономией.
Убила бы!
Ведьма сложила газету, которую до этого читала.
— Арно, ты никогда не думала о том, что в управлении людским сознанием правда может быть инструментом куда более грубым, чем ложь? — Невару посмотрела мне в глаза. — Она может принести намного больше бед, чем обычная недосказанность!..
И ушла. Даже не выслушала мой ответ. А я бы поспорила! Потому что, по моему мнению, правда — всегда лучше! Даже горькая, неприятная! Переварив её, ты начнёшь искать выход, а не погружаться в мнимое благополучие!.. Но это был один из тех многих разговоров, когда мы с Невару так и не приходили к общему знаменателю. Каждый оставался убеждённым в собственной правоте.
А через неделю меня ждал ещё один сюрприз. И я пока не знала, как на него реагировать: злиться, обижаться или радоваться? После того ночного происшествия и моего задержания Михал Пантин, как оказалось, написал на меня докладную и свалил на Родину, причитая:
— У меня семья! Маленькие дети! Я не могу так рисковать!
Прислонившись к стене, я наблюдала за его суетливыми сборами и пыталась понять: при чём тут дети?.. Но, в общем-то, не уговаривала Пантина остаться. Мне не нравилась его жизненная позиция и отношение к делу, и сейчас я надеялась, что из большого мира пришлют кого-то адекватного. А явился… мой сводный брат. Увидев Томаса Хейли на пороге своего номера, я растерялась.
— Ты что здесь делаешь?
— Буду с тобой работать, — парень широко улыбнулся, бросая сумку в угол. Там что-то опасно дзынкнуло, но Томас даже ухом не повёл. — Ну что? Давай обнимемся?
Я на всякий случай заглянула ему за спину, ожидая увидеть маму или отчима, но никого не было. Недоверчиво глянула на хихикающего Тома.
— Как тебя отпустили в Азурию?
— Я теперь работаю в «MB-vexa». Услышал, что тебе нужен оператор и вызвался добровольцем.
— И тебя пустили?
— А больше желающих не было. Отец не в восторге, конечно. Но я умею убеждать.