— Зачем?
— Приключений хочу! — легко пояснил сводный брат. — А с тобой они по-любому будут!
Вечером ожидаемо позвонили Хейли. Томас как раз сидел у меня в номере. Я отошла к окну, чтобы не мешать разговору, но всё равно слышала каждое слово. Дрожащий от слёз голос матери (обычно на мужчин действовал безотказно) и наставительную проповедь Брайана Хейли. Том спокойно всё выслушал и заявил:
— Дорогие мама и папа, я давно совершеннолетний и сам буду решать, как мне жить и работать. А попробуете давить, пошлю ещё дальше, чем то место, где я сейчас нахожусь!
И сбросил вызов.
— Грубо! — я скрестила руки на груди и повернулась к парню.
— Вырастили эгоиста, пусть мучаются, — отмахнулся братец. — Нечего было меня баловать в детстве.
— А ты бы не баловался.
Том белозубо улыбнулся.
— Я что, дурак? Отказываться от радостей жизни?!
— Повезёт же кому-то отхватить такое счастье! — сокрушённо вздохнула я.
Томас замахал руками.
— Огради, Триединый!
Я, посмеиваясь, наблюдала за парнем. В каком-то смысле я узнавала в сводном брате себя семилетней давности: молодая выпускница университета со смелыми мечтами и безграничной верой в себя и в окружающих людей. Впрочем, на то она и юность… Повзрослеть Томас всегда успеет. И вместо радужного спектра будет видеть только серые оттенки.
На удивление, мы с Томом легко сработались. Уже на следующий день я почувствовала разницу с Пантиным. Сводный брат понимал меня с одного взгляда и предугадывал многие мои пожелания. Наверное, двадцать лет жизни под одной крышей не прошли бесследно, когда и меня, и его воспитывали в одинаковой среде, в окружении одних и тех же личностей и восхищаясь одними и теми же мастерами. Мне нравилось, что Том идёт в ногу со временем. Помимо обычной профессиональной камеры, которыми пользовалось большинство телеоператоров, у Хейли была суперсовременная магокамера, размером с крупное яблоко, которая приводила меня в благоговейный трепет. Она парила в воздухе рядом с хозяином, а тот контролировал изображение на дисплее.
— Это абсолютно новая модель, — гордо объяснял мне Томас, — с автоматической коррекцией ориентации изображения. Есть несколько режимов записи. Она подходит даже для съёмок под водой!
А я тем временем представила, сколько может стоить это операторское счастье. Но уточнять не стала: испугалась, что количество нулей на ценнике разбудит во мне вредного гнома и напрочь убьёт всё восхищение.
— …Я могу задать программу реагирования на голоса, и камера сама будет поворачиваться к говорящему, — заливался соловьём Хейли. — Мне останется только корректировать изображение. Даже не обязательно стоять рядом! Камера сама выберет оптимальное расстояние.
— А ты не боишься, что в скором времени и ты не понадобишься? Умная магокамера всё будет делать сама.
— Нет, — уверенно ответил сводный брат. — Без человеческой сообразительности и смекалки в нашей профессии никак не обойтись.
Мне импонировало отношение Тома к профессии и к жизни. Возможно, в силу возраста он тоже рвался вперёд, хотел удивить, поразить, выделиться из толпы. К тому же Хейли легко сходился с людьми, как и я когда-то. За две недели он успел перезнакомиться со многими молодыми парнями и девушками и даже побывал на свидании. Местные быстро попадали под обаяние Тома и охотно общались с ним в барах и клубах, приглашали на отдых на островах… Пока не узнавали, чем он занимается. Как только парень называл место работы, всё благодушие новых знакомых испарялось. И это оказалось неприятным сюрпризом не только для Хейли, но и для меня.
— Что значит «предупреждены» насчёт журналистов, особенно из большого мира? — я нахмурилась, когда Томас рассказал мне об этом. — Здесь одна я такая! Остальные, считай, местные!
— А ты догадайся с трёх раз!.. Прикрываясь корпоративной этикой, работникам не рекомендуют откровенничать с посторонними. Люди держаться за хорошую работу и помалкивают, сама понимаешь, — сводный брат задумался. — Но о чём они помалкивают?
Я рассказала ему о Заслоне и о куклах. Хейли заинтересовался.
— Думаешь, ведьмы в курсе?
— Уверена. Подозреваю, они и убедили магов держать всё в секрете от аврейских властей.
— То есть?
— Нами Рантов — наместник, а по сути, король Азурии. Здесь он — власть и сила. Но как только всплывут проблемы с Заслоном, Рантов полетит с должности. Если ведьмы грамотно предложили ему решение проблемы… например, ведьминский полог на границе и патрули…
— И если это помогло, — продолжил мою мысль Томас, — он мог и согласиться.