— Что же они все скрывают? — гадала я. — И ведь это какое-то дерьмо. Не борьба за власть! Не борьба за территорию!
Хейли растерянно пожал плечами.
— Не знаю. Ребята разное болтают. Говорят, где-то там, на севере Забытых земель, есть древний каменный лабиринт, построенный ещё до Переселения.
— Сказки! — отмахнулась я. — За такое количество лет разрушаются даже камни.
— Кто знает!.. А ещё говорят, многие маги и обычные люди покидают Азурию и возвращаются на большой континент.
Тут я могла только согласно кивнуть и добавить:
— Зато ведьмы и вампиры зачастили сюда.
Томас задумался:
— За тобой присматривают, Софка. Так что пока не лезь на рожон. Тем более недавно была Лита и шабаш. Ведьмы особенно сильны, и их здесь много. А я попробую разузнать что-нибудь. Не обижайся, но хвастаться известной сестрой пока не буду.
В общем, в лице Тома я обрела надёжного союзника. И знала: если придётся, он пойдёт со мной к Заслону и даже за него. Меня только раздражали постоянные звонки Эмилин Хейли. Она звонила сыну по несколько раз на день, контролируя каждый шаг. И тем самым давала мне прекрасный повод потроллить сводного братца.
— Зубки почистил?.. Шапочку надел?..
Парень ругался сквозь зубы, грубил матери и бросал трубку, вызывая ещё больший смех.
Когда Эмилин Хейли позвонила мне и попросила:
— Софи, присмотри за Томми, пожалуйста! Я так за него волнуюсь!
Я не выдержала, вскипела.
— Хочешь — пришли ему гувернёра! А я в няньки не нанималась!
Томас, без зазрения совести подслушивающий наш разговор, довольно хмыкнул и показал большой палец. А вот мне стало не до шуток. Отбросив гилайон, я достала сигареты и вышла на балкон. Смотрела на морской пейзаж и не замечала его красоты. Немного погодя почувствовала движение рядом.
— Софка, не парься! — сводный брат пристроился сбоку. — Вот такая наша мама клуша-наседка. Трясётся над своими цыплятами.
Меня передёрнуло.
— Я заметила.
— Ты не так поняла! Я не только о себе говорил! — переполошился Том, заглядывая мне в глаза. — Тебя она тоже любит.
— Ага! Особенно сейчас, когда моё имя в двадцатке самых известных журналистов Авреи!..
— Нет! — сводный брат яростно замотал головой. — Мама всегда тебя любила! И сейчас переживает, как ты тут справляешься. Вот и даёт советы, подсказывает.
— Знаешь, мне реально пофиг! — я посмотрела на парня. — Семь лет назад, когда меня все травили, когда отвернулись друзья и знакомые, только один человек поддержал меня — мой отец. Он знал, что значит для меня телевидение. Наплевав на себя, на свою карьеру, добился того, чтобы я работала в телестудии, пусть и обычным помощником сценариста, — я зашипела от боли, когда тлеющий окурок обжёг пальцы. — Вот отец может говорить мне, что делать и как. А остальные — нах. р, пожалуйста!
Парень хохотнул:
— Крута, сестрица!.. — и осторожно спросил. — А как же я? Мне тоже нах. р?
Мой боевой пыл развеялся за секунду. Я сглотнула горькую слюну и призналась:
— В тот день, когда отец забрал меня в Фету, я слышала, как вы ругались. Слышала, как ты просил не выгонять меня… Угрожал… умолял…
Том напрягся. И я похлопала его по плечу:
— Я помню это.
…
Как бы там ни было, но на какое-то время я притихла: слишком уж приметная вышла Лита, да ещё и Кира Невару постоянно следила за мной.
Работа в Азурии шла обычным ходом. В мире всегда что-то происходило, и всегда было, о чём рассказать, даже в небольшой колонии на другом конце света. Мы с Хейли-младшим ходили на важные мероприятия, участвовали в полицейских операциях. Наше руководство в Виридии было довольно. А я нет. И по-прежнему искала информацию, только теперь о тех странных куклах. Помнила, что рассказывал Домбровский, и вместо официальных сайтов блуждала по различным форумам, где общались обычные люди: домохозяйки, туристы-следопыты, рыболовы-охотники. Но пока ничего не нашла. Никто больше в предгорье не умирал с такими подозрительными диагнозами.
Страдник и густарь прошли на удивление тихо. К концу лета в голове стали мелькать мысли, что интуиция подвела меня. Может, я выдала желаемое за действительное? Может, не в куклах дело? Да и существуют ли они на самом деле?.. Может, ведьмы и замышляют что-то, но учитывая странную круговую поруку со здешними магами, вряд ли их интриги направлены против нас? Местное управление подставляться не будет… Скажем так, я понимала, что что-то заквашивается, но не могла угадать в какой именно области. Только это и держало меня в Камингаване.