— Это она?
— Да, — тоже шёпотом ответила ведьма.
И кукла медленно-медленно поплыла к нам. Прямо по воздуху, не шевеля ногами. У меня сдали нервы, и я побежала прочь. Слышала, что Невару бежит рядом. Томас, прикрывая нас, швырнул в куклу заклинание. Та замерла. Кирино «нет!» слилось с громким стрекотанием.
— Дурак, нельзя колдовать!.. — кричала ведьма на парня. — Кукла поглощает магию! А теперь, попробовав твою, точно не отвяжется!
Томас выругался, взволнованно глядя то на фигуру, то на мальчика.
— Что нам делать?
Невару опустила голову.
— Нельзя вести её в город.
А кукла направилась к нам, теперь уже быстрее. Нужно было срочно что-то предпринять. Я, взмахнув руками, закрутила шар чистой силы и швырнула в белёсую фигуру. Магией её буквально снесло с дороги, ломая деревья, оказавшиеся на пути. Стало тихо. Мы напряжённо прислушивались и вглядывались в лесную чащу, ожидая новое появление куклы.
— Может, ты убила её? — с надеждой прошептал Томас.
— Нет, — разочаровала ведьма и посмотрела на меня: — Кукла сейчас всасывает выплеснутую тобой магию.
— Неужели никто не услышит такой грохот? — я разнервничалась.
Невару покачала головой.
— Нет. Из-за Заслона. Мы прошли его. Патруль помнишь? — и крикнула Томасу. — Бежим отсюда.
— У нас есть шанс выбраться? — спросила я на бегу.
Кира совсем тихо, чтобы слышала только я, ответила:
— Всем вместе? Нулевые.
Дальше я действовала на инстинктах. Глянула на сводного брата, испуганного, растерянного… такого молодого, и велела:
— Том, бери ребёнка и вали в город. Зови ведьмаков.
— А вы?
— Придумаем что-нибудь! — отмахнулась я, но, заметив, что парень собирается спорить, рявкнула: — Ты же всё слышал! Нельзя вести куклу за собой в город! Там сотни магов!
— Я мужчина!
Быстро обняла его за плечи и легонько встряхнула.
— Ты — мой младший брат! И я тебя люблю!.. Давай, Том! Спасай мальчишку… И нас…
Я не договорила. Сглотнула, услышав за спиной тихий треск: кукла вернулась. Обернувшись, я заметила, что фигура изменилась. Она стала плотнее, наполняясь объёмом и цветами. Я вспомнила рисунок оборотней, определённо сходство с неживой игрушкой было… Так, об этом я подумаю потом. Сейчас надо дать брату возможность уйти и позвать помощь.
…
Аврея-Десетра, телестудия «MB-vexa», некоторое время спустя
Томас Хейли, взлохмаченный с обезумевшим взглядом, вскочил в аппаратную, перепугав всех. Из своего кабинета выскочил главред:
— Том, ты как здесь оказался? Что случилось? Где Софи?
— Булман, пускай это в прямой эфир! Немедленно! — Томас помахал дисплеем от магокамеры. — Это будет бомба!
Авизар читал очередной вариант законопроекта, когда в кабинет вбежал встревоженный помощник.
— Тед? — король непонимающе уставился на мужчину. — В чём дело? На тебе лица нет!
Помощник быстро включил телевизор и отошёл в сторону.
«— …Мы вынуждены прервать шоу Сида Бенитеса для экстренного выпуска новостей. Только что нашим корреспондентам удалось снять нападение неизвестных существ в Азурии».
Король вздрогнул, мгновенно узнав черноволосую журналистку на экране.
— София?
Девушка бежала по лесу. А за ней, ловко петляя между деревьями, летела…
— Что это, Тьма вас раздери?!
…
Я побежала в другую сторону, перед этим инстинктивно пальнув лёгоньким заклинанием. Ведьма оказалась права: кукла впитала его и облизнулась, как мне показалось. Но я добилась того, чего хотела: она пошла за мной, а не за Томом. Где была Кира, я не знаю.
На пути возник тот самый ручей, который мы недавно переходили по мостику. И я остановилась, осенённая внезапной идеей. Если прямой магией пользоваться нельзя, то попробуем по-другому. Едва белёсая фигура приблизилась, я взметнула водяной щит из ручья. Кукла с разгону налетела на него и разбилась на десятки осколков или клякс, не знаю, как это правильно назвать. Вода обрушилась вниз, стекая в ручей. Я отскочила на пару шагов и услышала тяжёлое дыхание за спиной. Это ведьма, наконец, догнала меня.
— Связь не работает! Не могу никуда дозвониться! — и тут же «обрадовала». — Это ещё не конец. Смотри!
Уже не чисто белые, а какие-то зеленоватые пятна слабо трепыхались и ползли друг к другу.
— Кира, что это такое?
— Кукла.
— Что это такое? — повторила я свой вопрос громче.