На следующий день были похороны, на том самом месте — мысе Светлом. Это я настояла. Уверена, Кира хотела бы этого. Ей же всегда нравилось здесь!.. На мысе собралось много ведьм и ведьмаков. Они с интересом поглядывали на меня, здоровались, как будто хорошо знали. А я стояла рядом с родными Киры и не могла смотреть им в глаза, словно была виновата в том, что выжила. В какой-то момент почувствовала осторожное прикосновение и вздрогнула. Оказалось, это Лена, младшая сестра Киры, взяла меня за руку. Я сжала в ответ пальцы девочки. По традициям ведьм, на месте погребения высаживали дерево. Мама Киры вытрясла из мешочка маленькое семечко. Прозвучало заклинание — и через несколько минут из земли показался тонкий зелёный стебелёк.
Я подошла последняя, когда остальные ведьмы уже отошли по дорожке к мосту. Смотрела на свежую землю и трепещущий росток. Всё просто и понятно: новая жизнь взамен ушедшей. А мне хотелось, чтобы была та!
— Сказал бы кто, что я буду тосковать по вредной ведьме, не поверила бы… Но я скучаю, Кира. Пусть твой путь в Гранях будет коротким. Возвращайся скорее! — и, присев, я шепнула то слово, которое Невару выдохнула последним.
Её ведьминское имя. Да, помимо обычного, того, что давали родители при рождении, у каждой ведьмы было ещё одно имя — тайное, то, которое она получала при инициации. Оно хранилось в глубочайшей тайне, давало небывалые силы и защиту. Но если его узнавал кто-то чужой, то могло стать причиной гибели.
Я отошла в сторону, сжимая кулаки и сдерживая свою скорбь. Не для показухи она. Наверное, поэтому не сразу отреагировала на удивлённые возгласы за спиной. Лилея Дамаскинская обняла меня за плечи и заставила обернуться:
— Посмотри!
Оказалось, позвав ведьму настоящим именем, я ускорила её путь к новому рождению. И теперь маленький росточек стремительно тянулся вверх, приобретая вполне узнаваемые очертания. Я не смогла удержаться от смешка, хотя из глаз упрямо потекли слёзы.
— Кира, ты неисправима! — и осторожно потрогала ветку маленькой ёлочки. — Такая же колючая недотрога!
С другой стороны тихо заплакала Кирина мама. Я стала задыхаться от непоправимости случившегося, от того, что моя ведьма навсегда осталась во вчера, и не оборачиваясь, ушла к обрыву.
Вскоре церемония закончилась, и ведьмы начали расходиться. Последней мыс Светлый покидала Лилея Дамаскинская. Я окликнула её.
— Мы можем с вами поговорить?
— Разумеется. Но только после того, как вам поменяют повязку.
Я ещё раньше заметила покрасневший бинт, поэтому согласно кивнула.
В Кевире едва дождалась, когда лекари разберутся с ранами. А их повторяющиеся вопросы уже порядком поднадоели.
— Вам не больно? Голова не кружится?
— Нет! — я подхватила жакет и вышла из лазарета.
Лилея Дамаскинская ждала меня в саду за зданием ковена. Мы медленно прохаживались между деревьями.
— Значит, куклы появились недавно?
— В таком количестве — да. Раньше они держались ближе к безлюдному северу, и нам было легко их контролировать. Теперь кукол буквально тянет сюда.
— Поэтому вы поставили свой Заслон и отправили патрули? — я внимательно посмотрела на Верховную. — Но ведь это не задержит их?
Женщина криво усмехнулась.
— До последнего времени предпринятых мер хватало. Но теперь, когда кукол стало слишком много…
— Они всё чаще выходят к людям, — договорила я. — Отсюда подскочившая смертность среди магов.
Ведьма промолчала. Я выжидающе смотрела на неё.
— Но надо же что-то делать!
— Мы делаем!
— Что?.. Врёте? Скрываете правду? Подтасовываете данные?
Дамаскинская сверкнула глазами.
— А ты до сих пор наивно думаешь, что куклы появились только пару лет назад?.. Да они здесь изначально были! Выходили к людям раз в десять-двадцать лет. И всё это время нам удавалось их контролировать.
— Может быть, раньше ваши методы и работали. Но теперь уже нет! Нужно что-то другое!
— Я знаю! — Верховная почти кричала. — Я ищу выход! Ищу способ защитить вас всех! Даже в Пекле была!
Как ни странно, несмотря на весь свой скептицизм, я ей поверила.
— Неужели никаких зацепок?
— Драконы могут помочь, — призналась женщина. — Но они никого не пускают к себе. Сколько раз я пыталась попасть в Холонг — и всё напрасно! Ящерицы поганые!.. А после последней попытки они пригрозили: если ещё раз сунусь, спустят с гор на заднице. Это меня-то — Верховную ведьму?!