Нейл Тестимун, сопровождающий Верховную ведьму, заметил:
— Нам нельзя терять контроль, иначе начнётся разгул преступности и мародёрства.
— Опомнились! — я криво усмехнулась. — Разве вы УЖЕ не упустили контроль над ситуацией?
Главный министр смерил меня ледяным взглядом.
— Представь себе, нет! Вовремя спохватились!
— Ну-ну! — насмешливо хмыкнула я и потрясла газетой: — Недовольство людей растёт, доверие к местной власти падает.
— А ты и рада! — упрекнул Тестимун.
— Нет, — честно ответила я и добавила: — Я могу не уважать вас как человека и как политика, но я вижу, что происходит в моей стране, и переживаю.
Верховная ведьма переводила внимательный взгляд с меня на министра.
— Вы уже встречались раньше?
Я опередила мужчину с ответом:
— По роду деятельности мы бывали с лордом Тестимуном на одних и тех же официальных мероприятиях, ничего более, — и предложила: — Давайте вернёмся к насущным вопросам. Людям нужно увидеть конкретные действия, а не слушать успокаивающие сказки наместников, которым они больше не верят, — я посмотрела на министра. — У вас есть авторитет, вашим словам верят… пока. Проведите пресс-конференцию. Пригласите ведьм и магов, которые сейчас работают у Заслона. Расскажите, что конкретно делается для решения ситуации.
Агтангский дворец, неделю спустя
— Ну как по другую сторону баррикад? — Нейл Тестимун с приклеенной улыбкой склонился в мою сторону.
Я передёрнула плечами и отодвинулась от него.
— Сносно.
Главного министра я недолюбливала… Я, вообще, многих здесь недолюбливала. Но согласилась прийти во дворец и поучаствовать в пресс-конференции ради общего блага. Я понимала, что моё участие необходимо. Как рассказывать о куклах и Заслоне, не позвав того, кто с этими куклами столкнулся нос к носу и выжил?
Пресс-конференция шла по обычному сценарию. Зная эту кухню изнутри, я не сильно нервничала и представляла, какие вопросы нам будут задавать. Но тема оказалась острая, волнующая.
— Почему именно ведьмы занимаются этой проблемой?
Лилея Дамаскинская уверенно ответила:
— Потому что этот вопрос в нашей компетенции. Мы его решаем. И работаем с теми, кто может помочь.
— Кто именно?
— Драконы.
— Можно ли узнать подробнее, какие шаги предприняты и какая роль отведена драконам?
— Говорить о чём-то конкретно пока преждевременно. Но как только нам удастся встретиться с правящей семьёй Холонга, будет сделано официальное заявление.
Меня журналисты не трогали, ограничившись вопросами в самом начале конференции. Я вкратце рассказала свою историю и теперь тихонько сидела на своём месте.
— …Почему вы скрывали эту угрозу от всего мира? — не унимался один из репортёров.
Дамаскинская улыбалась, но я видела, с какой силой она сжимает ручку. Ведьма злилась. Не хватало нам скандала!
Я посмотрела на старого знакомого и криво улыбнулась:
— Теперь вы знаете об этой угрозе, Андруз. Вам стало легче?
— Предупреждён — значит, вооружён, — возразил мужчина, переключаясь на меня.
Я кивнула ему в ответ.
— Согласна с вами. А ещё люди так любят загадки и тайны. Верно? Представьте, сколько смельчаков захотели бы попасть в Забытые земли, пытаясь найти разгадку. Возможно, некоторые уже отправились туда. И теперь ведьмам и служащим правопорядка придётся не только следить за появлением кукол, но и отслеживать магов, рвущихся за Заслон, — Андруз открыл было рот, но я перебила его: — Подумайте, что случится, если эти герои встретятся с куклами?.. Мне кажется, смертей будет намного больше.
— Вы — магиня — оправдывайте ведьм?! — вытаращился на меня волшебник. — Вы — наша коллега, тоже корреспондент — согласны с тем, что они столько лет замалчивали реальную угрозу нам?!
Смелый мужик, однако!.. А теперь, Царица-вода, дай смелости мне!
— Я не оправдываю! Я понимаю, почему они это делали!.. И на месте ведьм сделала бы так же!
В зале стало тихо. Все уставились на меня. А я смотрела только на ошарашенного мужчину.
— Я занимаю в ковене второй круг и продержалась против куклы всего двадцать минут! Сколько выстоите вы, Андруз, со своим пятым?! Или нам каждый раз брать с собой ведьму и класть её в пентаграмму?!..
Так на пресс-конференции вспомнили о Кире Невару. Журналист, наконец, заткнулся. Что-то начала говорить Дамаскинская, но я не слышала из-за шума в ушах. На меня накатило яркое воспоминание о тех последних минутах! Казалось, даже руки ощутили тяжесть Кириного тела!..