Пользуясь мгновением передышки, он быстро окинул взглядом поле боя. Все три оставшихся в живых крысы следовали за ним, не спеша нападать и жадно смотря на него красными бусинами глаз. Элай продолжал пятиться, держа меч перед собой и водя его острием от одной твари к другой. Вскоре терпение у крыс кончилось, и они разом пошли в атаку. И именно в этот момент Эл заметил, как его спутница пулей вылетела из бокового туннеля и бросилась к двери. Однако увидеть, достигла ли она своей цели, он не успел — хоть первая из атакующих крыс и попала под его удар, раскроивший ей голову, но вторая, удачно прыгнув на него, сбила его с ног. Воин вновь подставил ей израненную руку, чувствуя, как вонзаются в плоть клыки чудовища, как боль копьем пронзает тело и туманит разум…
«Где третья крыса?» — вдруг искрой пронеслось у него в мозгу. Он с трудом поднял голову и увидел, как третье чудовище, заметив бегущую магичку, вдруг потеряло к нему интерес и повернуло обратно, собираясь броситься вслед девушке. Этого нельзя было допустить — потому что это разрушило бы весь их план, и просто потому что нельзя. Измученный Элай здоровой рукой с трудом выдернул свой меч из туши убитой им твари и что было силы швырнул его в сторону набирающей скорость крысы, устремившейся следом за девушкой. Ему очень повезло — хоть меч и не смог сильно навредить ей, все же его рукоять шарахнула чудовище по голове. Обиженная крыса рассержено запищала и ринулась обратно к нему — мстить за новоприобретенную шишку.
Это был практически конец — безоружный, сбитый с ног, с покалеченной левой рукой, Эл ничего не мог противопоставить двум оставшимся в живых монстрам. Воин стиснул зубы и приготовился подороже продать свою жизнь, как вдруг…
— Стрела Воздуха! — раздался громкий крик, и вторая крыса, распластавшаяся в прыжке в попытке добраться до горла своей жертвы, вдруг рухнула на него бездыханной. Узкий поток сжатого воздуха разворотил ей голову, попав в затылок. И тотчас же свистнула обычная стрела, вонзившись в основание черепа практически отгрызшей ему руку первой крысы. Элай спихнул с себя тело мертвого чудовища и, шатаясь, поднялся на ноги.
На этом бой завершился.
— Ну, ребята, с почином вас, — произнес стражник, бинтующий Элаю руку. — Мы, конечно, помогли вам немного, но думаю, что вы и без нас бы справились.
Эл неуверенно кивнул. Насчет последнего утверждения стражника он был не согласен. Никак не участвующая в разговоре Элия сидела рядом на скамье, прислонившись к стене и закрыв глаза. Она с трудом втягивала в себя воздух, и ей явно было очень хреново.
— Что с ней? — вполголоса спросил он у стражника.
— Магическое истощение, — ответил тот. — Никогда не видел раньше? Говорят, крайне неприятное ощущение — как будто задыхаешься, только еще хуже. Девчонка выложилась по полной. Хороший напарник тебе достался, цени.
— Но с ней все будет в порядке? — уточнил Элай.
— Насчет этого не волнуйся. Это тяжело перенести, но это не смертельно. Во всяком случае, если раз за разом себя до такого не доводить. А вот тебе, парень, я бы посоветовал прогуляться до Гильдии целителей. Я тебе наложил жгут и перебинтовал рану, но руку это не исправит. Знаешь, где они находятся?
Воин помотал головой.
— Я только сегодня из стартовой зоны сюда попал и еще не разобрался, что тут и где, — ответил он.
— И сразу прямиком в данж поперся? — хмыкнул стражник. — Ну что сказать, парень… Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус, хоть и неосторожный. Я, честно говоря, проспорил на тебе золотой — думал, ты после первой же крысы обратно вернешься, а оно вон как вышло. Так вот, насчет целителей…
— Я его отведу, — слабым голосом сказала пришедшая в себя Элия.
— Ну вот и славненько, — улыбнулся стражник. — Эй, Али, выпусти их.
Стройный и гибкий кот-зооморф с двумя ятаганами на поясе вывел обоих приключенцев из караулки стражников и проводил до выхода из Ратуши. Элай и Элия вывалились из здания и с наслаждением вдохнули городской воздух, казавшийся им обоим удивительно чистым после зловонных испарений канализации. Как выяснилось, их поход в Подземелье занял не так уж мало времени, и снаружи уже успел наступить вечер. На улицах включились магические кристаллы подсветки, вставленные в красивые колпаки из цветного стекла, и город окутало волшебным разноцветным сиянием. На небе уже появилась первая вечерняя звезда. Снежные вершины гор за городской стеной отражали последние лучи заходящего солнца, окрашивающие их в алый цвет. Легкий ветерок взъерошил волосы Элая и донес откуда-то запахи жареного мяса и еще чего-то вкусно пахнущего. Жизнь, с которой он недавно чуть было не расстался, казалась ему прекрасной, и только боль в искалеченной руке портила общее впечатление.