— Зачем тебе это? — с интересом спросила Чиара. — Ты — двойка теперь. Я — нулевка. Победишь — все пожмут… плечами. Скажут — так и должно быть. Проиграешь — станешь посмешищем. В любом случае — славы — не будет.
Тайга задумалась. Похоже, такие мысли были для нее внове.
— Ну тогда, Дикая карта, тебе надо срочно получить второй уровень! Поторопись, я жду! — воскликнула она и выжидательно уставилась на Чиару.
«Она что, думает, что я вот так сейчас ради нее дважды апнусь? — недоуменно подумала Чиа. — Да я бы и с радостью, да вот что-то не выходит. Но как донести это до нее? Хм-м… Пожалуй, с больными надо на их языке разговаривать». И Чиара сделала несколько загадочных пассов руками, присела, подпрыгнула, затрясла головой, сморщилась, а потом внезапно выпучила глаза и высунула язык. Офигевшая от такого Тайга с недоумением смотрела на нее.
— Не получается, — вздохнула Чиара и развела руками. — Левел-ап. Так что…
— Да ты просто плохо стараешься! — заорала Тайга, схватила свою соперницу за плечи и как следует встряхнула ее. — Надо сильнее морщиться и дальше язык высовывать! И прыгать выше! Ну же, давай!
— Что здесь происходит? — внезапно раздался рядом знакомый голос. — Чиа, она тебе досаждает? — и Рон одним движением отцепил разъяренную волчицу от Чиары и вклинился между ними, отодвинув свою согруппницу себе за спину.
— Дикая карта, кто это? — завопила Тайга, подпрыгивая от избытка чувств и пытаясь обойти неожиданно возникшую преграду и добраться до своей жертвы. — Твой мужчина?
— Нет, — начала было Чиара, но никто ее не слушал.
— Я придумала! — на Тайгу внезапно снизошло озарение. — Пока ты не перейдешь на второй, Дикая карта, мы с тобой будем соперничать в других вещах! Я уведу у тебя твоего парня и докажу ему, что я — лучше тебя! — и волчица, у которой слова никогда не расходились с делом, вцепилась в локоть воина и резко дернула его на себя.
Весьма удивленный подобным поворотом сюжета Рон с интересом покосился на рыжеволосую девушку. «Надо же, как все обернулось, — подумал он. — Она, конечно, по внешним данным сильно проигрывает малышке, но все же не сказать, что страшная. Скорее даже симпатичная. Хм-м, и как именно она собралась мне доказывать, что она — лучше? И темперамент ее, опять же, нельзя сбрасывать со счетов. Пожалуй, все же стоит уделить ей внимание. Может получиться… необычно. Интересно, а как Чиа отреагирует?» — и на этой мысли Рон, и не подумавший отталкивать Тайгу, повисшую у него на плече, с любопытством посмотрел на Чиару. Та же окинула покровительственным взглядом образовавшуюся парочку и поощряюще похлопала свою заклятую соперницу по плечу:
— Он твой, — сказала она волчице. — Ни в чем себе… не отказывай.
— Дикая карта, так нечестно! — тотчас завопила Тайга. — Ты должна бороться за своего мужчину, а иначе как я буду с тобой соперничать?
— Чиа, да какого монстра⁈ — рявкнул Рон, высвобождаясь из объятий волчицы. — Я тебе не вещь, чтобы мной распоряжаться! Не смей решать за меня!!!
— Что у вас происходит? — поинтересовался подошедший Тэм. — Прекращайте орать, ночь на дворе. Я здесь закончил, можно возвращаться. Чиа, ты идешь?
— Да, Тэм, — кивнула она и последовала за целителем к их месту стоянки, не обращая больше внимания на кинувшуюся ей вдогонку Тайгу и последовавшего за ними разозленного Рона. Вскоре они добрались до лагеря и даже с горем пополам выпроводили самопровозглашенную соперницу Чиары восвояси. Тэм уже намеревался вновь нырнуть под свое одеяло, но в этот момент их посетил еще один визитер — а точнее, визитерша.
— Доброй ночи, — поздоровалась подошедшая — высокая смуглая девушка с копной черных кудрей, небрежно стянутых на затылке алой лентой. — Элай, Чиара, с вами мы сегодня уже общались, а для остальных представлюсь на всякий случай. Я — Миста, рейд-лидер Лучей Истины. Приношу извинения за поздний визит, но мне необходимо обсудить один вопрос.
— Что случилось-то? Мы же вроде все обсудили, — недовольно пробурчал Элай. Его разбудили громкие вопли изгоняемой Тайги, и он хотел успеть поспать еще пару часов до своего ночного дежурства, а вместо этого снова приходится решать какие-то вопросы.
— Элай, ты мне не нужен, можешь спать дальше, — разрешила Миста. — У меня дело к вашему целителю.
— Ко мне? — удивился Тэм. — Что случилось, опять помощь требуется?
— Совершенно верно, — кивнула рейд-лидер. — Нам очень нужна твоя помощь в завтрашнем рейде. Ты ведь не откажешь нам?
— Эм-м… — протянул несколько опешивший Тэм. — Но я завтра ухожу в Эрксилл со своими…
— Я понимаю, — кивнула девушка. — Своя группа, безусловно, важна. Но есть вещи важнее — и ты сам когда-то согласился с этим, принеся Клятву целителя. Твои товарищи в компании группы Греты без особых проблем доберутся до города, и их жизням ничто не угрожает. А вот что станет с моими в завтрашнем бою? Ты сам видел последствия нашей сегодняшней битвы, можешь сделать выводы. В этот раз чудом обошлось без смертей, но повезет ли в следующий? Поэтому я официально прошу тебя о помощи. Сможешь ли ты мне отказать, не нарушив Клятву?