— Прими же это, — Ка-а-лех на секунду замешкалась, пытаясь найти подходящий мыслеобраз из своего словаря, — небольшое подношение в знак свидетельства моих добрых намерений, — и на этой мысли ящерица когтем подтолкнула тушку кабанчика по направлению к Тэму.
Тот снова ничего не ответил ей, продолжая хранить молчание, и лишь губы его беззвучно шевелились по непонятным для ящерицы причинам. «Что с ним? Почему он не отвечает? Почему??? Что я делаю не так? Неужели все мои попытки окажутся тщетны, и мы так и не сможем понять друг друга?» — чуть не плача, думала она.
И в этот момент случилось невероятное событие, едва не доведшее огромную чешуйчатую ящерицу до истерики. Загадочное безмолвное существо вдруг шагнуло к ней, перепрыгнув через кабанчика, и коснулось одной из своих верхних лап ее лица.
Ка-а-лех замерла от неожиданности. Ее раса никогда не использовала физический контакт в общении между собой. Ну то есть вообще никогда, совсем. И если случалось нечаянно коснуться тела сородича кончиком крыла или хвоста, то за этим непременно следовали долгие извинения. Физическая оболочка представлялась неким рудиментом, оставшимся со времен первобытных ящериц, и просвещенные современные ящерицы не видели в ее существовании никакого смысла — так, досадное недоразумение, без которого, к сожалению, пока невозможно обойтись.
«Что оно делает? — метались мысли в голове у просвещенной современной ящерицы. — Это же так не по-современному, так странно, и… приятно? Да, пожалуй, приятно. Погоди, не уходи! Почеши еще здесь, пожалуйста, над этой чешуйкой…» От существа тотчас пришел ответ — Намерение, выражающее желание помочь — и просьба Ка-а-лех была исполнена. Она блаженно прищурилась и только в этот момент вдруг осознала, что слышит существо. Нет, это не было полноценной беседой, которую она могла вести с себе подобными. Но откуда-то в ее голове возникла полная уверенность в том, что существо не хочет ей зла, что оно радо за нее, за ее вернувшуюся способность летать, и что оно беспокоится о своих сородичах, которые боятся ее.
— Я поняла, — мысленно вздохнула Ка-а-лех. — Ты не хочешь, чтобы я их пугала, да? Хорошо, тогда я улечу. Но потом все же вернусь, ведь мне обязательно нужно должным образом выразить свою благодарность.
И на этом гигантская ящерица с сожалением убрала голову из-под лапы существа, попятилась назад, а потом расправила крылья и взлетела в небо.
Тэм неторопливо шел по направлению к Небесному охотнику, как его назвал Тор. Ему не было страшно — он был уверен в том, что это существо не станет вредить ему. Эмоции окружающих его разумных создавали привычный шумовой фон в его мозгу. Он «слышал», что его группа переживает и беспокоится о нем, особенно Чиара, чувствовал их поддержку. А вот у остальных участников недавних событий чувства были самыми разнообразными, преимущественно негативными. Помимо вполне понятных злости и разочарования преобладало беспокойство, переходящее в страх. «Они мне не верят, — расстроенно думал Тэм. — Поэтому думают, что ящерица набросится на них. Но я-то слышу, что она вовсе не настроена мстить. Жаль, что я не могу объяснить это им, не выдав себя».
И действительно, чем сильнее он приближался к крылатому созданию, тем яснее «слышал» его. Когда же он подошел совсем близко, ящерица начала диалог. Тэм впервые столкнулся с такими четкими, ясными и хорошо структурированными эмоциями — нет, можно даже сказать — посланиями, призванными донести до него мысли собеседника. Радость от встречи. Уважение и признание равным себе. Чувство благодарности и желание что-то сделать в ответ. Последнее несколько испугало целителя, с некоторых пор настороженно относящегося к своим бывшим пациентам, жаждущим отдать долг. Он быстро прогнал эти мысли из головы из боязни, что его неправильно поймут — но, похоже, сделал это слишком поздно. Тэм слышал все более четкие нотки сомнения, растерянности и неуверенности, звучащие от его необычного собеседника.
«Как же мне с ним общаться? — растерянно думал маг. — Я не могу полностью контролировать свои эмоции, и он явно услышал то, что я никогда не сказал бы ему. Похоже, для него это прозвучало, как будто я послал его к монстрам вместе с его благодарностью. Как некрасиво вышло… Надо срочно исправлять положение. Может, если я буду проговаривать мысли вслух, у меня лучше получится их контролировать?»