Скаут группы быстро оглянулась в поисках источника странных ощущений, пытаясь понять, что же такое ей удалось уловить — и на мгновение замерла от неожиданности. Посреди абсолютно пустой, просматриваемой на много шагов во все стороны равнины, где даже заяц не смог бы укрыться от внимательного взгляда, в аккурат между двух высоких каменных столбов неподвижно стоял монстр. Большой монстр. Очень большой монстр, напоминающий собой огромный ощетинившийся длинными зубьями шар.
— Чиа, что… — поднял было голову Тэм, удивленный внезапным всплеском эмоций со стороны его подруги. Но договорить ему она не дала.
— Бежим! Быстрее! — заорала Чиара, крепко схватила мага за руку и рванула на максимально доступной ей скорости через поляну ветряники по направлению к месту их стоянки. По счастью, он доверял ей полностью и не стал тратить времени на выяснение причин их неожиданного спринта. Вместо этого Тэм огромными прыжками помчался за ней, стараясь не споткнуться на ходу. Выбрав момент, он на мгновение оглянулся назад и оторопел. Большой шипастый шар несся за ними, постепенно набирая скорость и вминая и без того скудную растительность в каменистую почву.
«Нам не успеть. Он сейчас втопчет нас в землю и изрешетит своими зубьями», — понял Тэм. И в этот момент Чиара перестала его тащить, и они остановились.
— На счет три, — быстро сказала она, внимательно глядя на стремительно приближающийся шар. — Прыгаем вправо. Раз, два…
— Цепкие Корни! — успел выпалить Тэм…
— Три!
Получившие внезапный буст роста корни ветряники рванулись вверх и на мгновение замедлили чудовище, и в этот момент они совершили гигантский прыжок вбок. Не привыкший к подобным акробатическим трюкам целитель чуть было не растянулся на земле, но дело было сделано — не сумевший быстро изменить направление движения монстр пронесся мимо, лишь слегка царапнув его по ноге.
— Регенерация! — быстро избавился от царапины Тэм. — И что теперь? Обратно к камням?
Его спутница помотала головой:
— Нет. Туда нельзя. Ждем, пока Элай его перехватит. Если не успеет — снова прыгать будем.
Но, по счастью, этого не потребовалось. Остальные, привлеченные их криками, уже бежали к ним, и изготовившийся было к развороту монстр вдруг передумал преследовать свои первоначальные жертвы. Он на мгновение замер в нерешительности, а потом уверенно взял курс на танка группы, постепенно набирая скорость. Элай, уже одетый в свой доспех и готовый к бою, спокойно ожидал его посреди поляны ветряники, выставив перед собой щит.
«Да его же сейчас по земле раскатает тонким слоем и прокомпостирует как следует. Превратится в перфокарту», — с ужасом подумал Тэм и напрягся, готовый мгновенно среагировать и послать необходимые заклинания потенциальной жертве шара-компостера. Но танк оказался совсем не так прост. В последний момент он отпрыгнул и подставил щит под шипы по касательной, чтобы отвести от себя удар и в то же время не попасть под лобовое столкновение. Щит гулко ухнул от силы удара, Элая отбросило в сторону, но гномская работа с честью выдержала испытание. Монстр пронесся мимо, заложил широкий полукруг и вновь ринулся на танка.
«И как его бить? — лихорадочно думал Рон, прыгая навстречу чудовищу. — Пропустить мимо себя и сзади меч воткнуть? Ага, как бы не так. Эти шипы не дадут подобраться близко, и длины меча не хватит чтобы как следует рубануть — так, поцарапать только. А значит что? А значит, сначала нужно этого ежика слегка побрить», — и на это мысли воин быстро отпрянул с траектории движения монстра, виртуозно уходя от столкновения, и с силой опустил меч вниз. Двуручник жалобно звякнул, и Рон похолодел. «Неужели опять сломается?» — испуганно подумал он. Однако его супер-оружие оказалось все же крепче тела монстра и начисто срезало тому пару шипов, попутно существенно укоротив несколько других. «М-да, похоже, придется повозиться, — сделал вывод мечник. — Ну ничего, будем по чуть-чуть откусывать и постепенно соорудим этому ежу-переростку модную стрижку в стиле Элая».
Мимо него мелькнула стрела и, чиркнув наконечником об округлый корпус монстра, упала на землю.
— Алва, — заорал Рон, — отойди и не мешай! Толку от твоих стрел все равно нет, а мне вполне хватает монстра, чтобы от него уворачиваться! Не усложняй мне работу!