И тут монстр словно решил помочь лучнице усложнить ему работу и внес некоторые изменения в тактику ведения боя. Вместо того, чтобы вновь ринуться на танка, он на мгновение замер на месте, затем довольно высоко подпрыгнул и гулко шмякнулся о землю. От силы удара его тело словно раскололось на две неравные половины, а потом случилось неожиданное. Оба ставшие самостоятельными полушария изменили свои очертания, восстанавливая первоначальную форму, и теперь уже два шара размером поменьше устремились к Элаю.
— Это не один монстр! — закричала Чиара, внимательно наблюдавшая за этой метаморфозой. — Пара десятков… или больше! Просто слепились — между собой. Могут еще делиться!
И ее прогноз сбылся полностью. Еще через несколько заходов и десяток отрубленных шипов шаров уже было четыре. Да, по размеру они значительно уступали первоначальному чудовищу, но все же их массы и скорости было вполне достаточно для того, чтобы превратить в дуршлаг практически любого — за исключением, пожалуй, Элая. Уходить от столкновений теперь стало значительно сложнее, и — что еще хуже — то одно, то другое из чудовищ периодически делали попытку сменить приоритеты и напасть на менее укрепленных жертв. Пока танку удавалось каким-то чудом вовремя переключать внимание монстров на себя, но если их станет больше…
«Если они снова поделятся, то будет сложнее, — пронеслось в голове у Чиары. — За ними будет не уследить, и Эл их всех на себе не удержит. Да, более мелкие шары скорее всего не убьют сразу ни меня, ни остальных, и Тэм успеет нам помочь. Но кто поможет ему? У него нет ни защиты Элая, ни скорости Рона, ни моей живучести. Так что отходить от него нельзя — иначе не успею его выдернуть или прикрыть. Эх, его бы куда-нибудь наверх, да хотя бы на те камни», — и девушка оглянулась на каменные столбы, возвышающиеся неподалеку. И сделано это было как раз вовремя: ее внимательный взгляд успел заметить мерцающую серую пелену между двумя каменными колоннами, и мгновением спустя из нее словно материализовался в пространстве еще один монстр. Вполовину меньше первого чудовища, но тоже довольно крупный и очень голодный шар устремился к ним.
— Элай! Еще один… ежик! — закричала Чиара. — Они лезут… из портала… между камнями!
Танк на мгновение обернулся к ней, тут же оценил ситуацию и скомандовал:
— Тэм, Чиа, быстро оттуда — как можно дальше. Алва, за ними. Рон, а потом и мы с тобой. Нужно увеличить расстояние между нами и камнями.
Чиара дослушивала эти инструкции уже на бегу, волоча мага за собой. Бежать через поляну ветряники в направлении Элая смысла не было — как раз попадешь в эпицентр сражения — и поэтому они свернули на запад, двигаясь параллельно речке и стараясь максимально удалиться от коварных камней. Новоприбывший монстр преследовал их по пятам, набирая скорость, и очень быстро стало очевидным, что им не убежать. Они вновь развернулись к своему преследователю, готовясь в последний момент отпрыгнуть в сторону, но с места главного сражения к ним неожиданно устремился еще один шипастый шар, уставший конкурировать со своими колючими собратьями за внимание танка группы. Беглецы оказались зажаты в клещи.
По счастью Рон заметил это и устремился за монстром. Ему удалось нагнать чудовище, и воин, не раздумывая, прыгнул на него сверху, стремясь разрубить на две половины и уже не обращая внимания на шипы, вспоровшие кожу и вонзившиеся ему в живот. Прием сработал, и шар распался на трех монстров — точнее, на шесть кусков трех монстров, поскольку по счастливой случайности каждый из них так или иначе попал под удар двуручника. Рон приземлился на ноги, с трудом отшатнулся от пролетевшего мимо большого шара и рухнул на землю, прижимая руку к животу. Кровь толчками выплескивалась из глубокой раны в его брюшной полости, оставленной одним из шипов.
— Регенерация! — донеслось до его слуха. Теплая волна пробежала по его телу, и вскоре раны закрылись.
— Рыжий, что так долго-то? — вместо благодарности буркнул Рон, вскакивая на ноги и оборачиваясь к более крупному монстру, успевшему затормозить, развернуться и вновь ринуться к ним. В ушах у него слегка шумело от кровопотери, и он упрямо тряхнул головой в попытке избавиться от неожиданно накатившей дурноты. «Нет, такой способ разделки ежиков не для меня, — понял воин. — Во-первых, это ужасно больно, а во-вторых, несмотря на исцеляющие заклинания, сколько-то крови я все равно теряю, а это мгновенно не исправишь. Поэтому лучше следовать первоначальному плану. Не будем пороть горячку и постепенно всех покромсаем».