— Гм-м, ну допустим. Я в Рона верю, — усмехнулся Элай. — Так что завтра нужно будет поискать следы копыт — может, действительно удастся отыскать диких косуль, быков или лошадей? Заодно и мясо будет. Ну а если нам не повезет — что тогда?
— Есть еще один вариант, — поделился Тэм. — Тор мне рассказывал — их племя живет в горах Поднебесья, и там тоже мало деревьев. Они иногда сооружают костры, но это скорее праздничное мероприятие, а не для повседневных нужд. А для готовки используют специальные камни-огневики. Эти камни не то чтобы горят, но довольно сильно нагреваются, если по ним долго бить. Вполне достаточно для того, чтобы поджарить что-нибудь или воду вскипятить. Можно попробовать поискать такие в горах неподалеку. А если еще и мох-стабилизатор удастся найти, то проблема пополнения запасов эликсиров исцеления у нас тоже снимется.
— Так что, тогда завтра разделимся? — предложил Рон. — Мы с Алвой пойдем на охоту, и малышку с собой возьмем — вдруг она нам животных найдет. А вы вдвоем можете прогуляться до гор. И ящерица с вами. Как вам такой план?
— План неплохой, и в любое другое время я дал бы добро, — ответил танк. — Но с учетом сегодняшних событий мне кажется, что нам лучше держаться вместе. Мало ли что, вдруг здесь имеются и другие портальные печати. Не стоит рисковать. Так что пойдем все вместе. И кроме того, завтра последний день перед Рестартом, поэтому выйдем с утра пораньше, далеко забираться не будем и быстренько вернемся к обеду. В крайнем случае, если ничего из искомого обнаружить не удастся — посидим еще денек на сухом пайке, ничего с нами не станется. Это всяко лучше, чем застрять где-нибудь и провести эту ночь без убежища.
На том и порешили. Остаток вечера каждый посвятил своим заботам: Тэм возился с собранной им ветряникой, Элай с Чиарой устроили очередную тренировку, Рон бездельничал в ожидании пока они закончат и танк освободится, а Алва вернулась к своей главной задаче — изъятию хвоста летучей ящерицы у его владелицы и присвоению его себе, любимой. И раз уж силовые методы в данном вопросе не работали, да и Элай запретил пытаться провернуть что-то подобное, то лучница решила попробовать убедить крылатую зверюгу расстаться с хвостом добровольно — во имя ее, Алварики, личного обогащения. Но для этого надо было кое-что подготовить. Алва обошла убежище вокруг, быстро отыскала кострище, оставленное предыдущими постояльцами, и вскоре нашла в нем подходящий для ее целей уголек. Она устроилась поудобнее, секунду помедлила, ловя вдохновение, а потом начала творить…
Ка-а-лех, расположившаяся неподалеку от каменных стен убежища, с любопытством наблюдала за вечерними ритуалами своей пятерки существ. В мыслях крылатая ящерица уже с гордостью называла их своими — как ей казалось, не без оснований. «В конце концов, нас столько всего связывает, несмотря на всю несхожесть наших видов, — думала она. — Мы выручали друг друга в бою, с Рыжим можем поддерживать эмоциональный контакт, а с Мелким даже летали вместе. Может ли хоть одна ящерица похвастаться подобным? Сомневаюсь… Так что мне предоставился уникальный случай внести весомый вклад в копилку наших знаний об этих загадочных созданиях. Кто знает, может быть, я даже смогу сделать себе имя в научных кругах? И хотя свой долг благодарности я отдала, все же мне не хочется с ними расставаться. Это противоречит интересам науки! Так что завтра с утра я улечу и найду себе укрытие на эту ночь, а после Рестарта вернусь к ним, и мы еще поиграем… то есть, я хотела сказать — я продолжу свои научные изыскания…»
В этот момент к любительнице научных изысканий присоединился один из объектов ее исследований — Игрун — и ящерица тут же отвлеклась от своих размышлений и по привычке отдернула хвост. Однако к ее большому разочарованию существо не захотело продолжить их любимую игру. Вместо этого оно устроилось напротив ящерицы и с гордостью продемонстрировало ей плод своих трудов: размалеванные углем тарелки. Ка-а-лех с любопытством наклонила голову, всматриваясь в эти каракули.
«Что это? — недоуменно думала она. — Существо пытается украшать предметы своего быта рисунками и узорами? Как интересно… Но почему выбран столь недолговечный краситель? Крошки угля очень быстро сотрутся, и все его труды пойдут прахом. Или у этих изображений есть какая-то другая цель?»
Ящерица вновь принялась разглядывать разложенные перед ней на земле тарелки, пытаясь разгадать этот ребус. И вскоре ей удалось выявить основную идею рисунков, повторяющуюся из раза в раз. Но смысл этой идеи ускользал от небесной охотницы. «Ничего не понимаю, — озадаченно думала она. — Исходя из того, что я вижу, все рисунки так или иначе посвящены битве двух на редкость уродливых Врагов: более крупного по размеру Шестилапого и более мелкого Четырехлапого. Судя по всему, Четырехлапый победил в их схватке и разорвал Шестилапого на части. Но что это было, какое-то важное для их вида сражение? И почему Враги дерутся друг с другом? Разве так бывает?»