Через некоторое время Рону наскучило наблюдать за поединком их скаута и танка, и он обвел рассеянным взглядом окрестности, а потом переключился на окружающих. Маг уже закончил свою работу и ушел в скособоченное каменное здание убежища, где им предстояло провести ночь. Алва сидела рядом с ящерицей и настойчиво пихала ей под нос то одну, то другую из тарелок, в которых еще недавно находился их скудный ужин.
«Чего это она делает? — удивленно подумал Рон. — Кормить ее пытается, что ли? Это она зря: зверюга похожа на зайца еще меньше меня и точно такое есть не будет. Да и не прокормишь ее травкой, с ее-то габаритами. А ну-ка пойду гляну, что у них там…» — и на этой мысли мечник присоединился к компании и тоже с интересом уставился на исчирканные углем посудины.
— Алва, что это? — спросил он через некоторое время, не в силах разгадать представшую перед ним загадку.
— Неужели непонятно? — недовольно буркнула лучница. — Это наглядное пособие по передаче хвоста в хорошие руки. Может, хоть так до нее дойдет.
— Я все понял! — на Рона внезапно снизошло озарение. — Это ты себя и ее нарисовала, да?
Алва обрадованно кивнула, и он продолжил:
— А кто здесь кто? Вот это чудовище справа — это ты или она?
— Что-о? Какое еще чудовище??? Где? А-а, это… Это я. Рон, ты что, издеваешься надо мной??? Все же понятно нарисовано!
— Ну что ты, Алва, как можно, — выдохнул воин, с трудом удерживая смех. — Просто я не ожидал от тебя такой самокритичности. Да-а, создать столь сильный художественный образ, который, несомненно, еще долго будет являться мне в ночных кошмарах — это не каждому дано, тут талант нужен! Ты выставку свою организовать не хочешь, нет?
— Иди ты к монстрам, Рон! — тут же завелась Алварика. — Ну что тут непонятного? Вот это — я, вот — она, а вот — ее хвост! Да, вот эта загогулина! Ну и что, что на помесь ежа с зонтом похожа? Я — художник, и я так вижу! Мог бы и догадаться! Да прекрати ты ржать, как конь! Сам нарисуй, раз такой умный!
— Не-е, куда мне до вас, маэстро, — еле выдавил из себя согнувшийся от смеха Рон. — Твои шедевры мне все равно не переплюнуть, не стоит даже и пытаться. И кроме того… ох, не надо! Так нечестно! Прекрати меня щекотать! А-а-а, я сейчас от смеха сдохну… Это покушение! Элай, на помощь!
Но занятый тренировкой танк совершенно проигнорировал его призыв. Через некоторое время шумиха улеглась, мечник на всякий случай удрал на крышу, а тяжело переживающая постигшую ее неудачу Алва с хмурым видом приводила посуду в порядок.
— Все, на сегодня достаточно — наконец решил Элай. Чиара кивнула и поплелась в дом, с трудом переставляя ноги, а танк собрался было разбудить задремавшего на крыше Рона, но был перехвачен Алварикой.
— Эл, зайчик мой лысенький, ты ведь не откажешься уделить мне немного времени? — заискивающе начала она. — У меня к тебе есть маленькая просьба. Ты рисовать случайно не умеешь, нет? Жаль… Слушай, а ты можешь сделать для меня фигурку нашей ящерицы? Из чего угодно, мне все равно! Главное — чтобы узнаваемо было. Ну что тебе стоит, а? Тебе все равно на твоем дежурстве заняться нечем.
Элай ненадолго задумался, а потом ответил:
— Не обещаю, но попробую. Но зачем тебе?
— Нужно! Спасибо, дорогой, ты просто супер! Не то что некоторые, — и обрадованная лучница чмокнула не ожидавшего подобного танка в щеку и убежала в дом. Он проводил ее взглядом и пожал плечами. «М-да… Алва, похоже, совсем слетела с катушек на почве ящерицы, — подумал он. — Так и быть, сделаю для нее то, что она просит. Пусть лучше с фигуркой играет, чем за хвостом гоняется».
Чиара откинула занавеску и зашла внутрь убежища. И хотя занавесь создавала лишь видимость защиты от холодного ночного воздуха, тем не менее в убежище было довольно тепло. Таким свойством обладали все замкнутые пространства с дверью, признаваемые интерфейсом в качестве помещений. При этом стены и потолок помещений должны быть выполнены из достаточно прочного материала, а вот дверь могла быть сделана из чего угодно — хоть из бумаги. Это сильно облегчало жизнь странствующим искателям приключений вроде них. По большей части это и было причиной того, что убежища росли, как грибы после дождя, особенно в холодной местности.