«Мне сейчас нужно улететь, — грустно сообщила она. — Но я вернусь, непременно вернусь. Будь осторожен, Рыжий, проведи эту ночь где-нибудь в укрытии. И не ходи в горы — там опасно, даже для меня. Удачи тебе и попутного ветра под крыльями!» Существо в ответ почесало ей чешуйки на носу — как раз там, где это требовалось — и Ка-а-лех зажмурилась от удовольствия. А потом ящерица получила ответ на свое послание. Рыжий как будто пытался извиниться за что-то и не хотел расставаться. И все же небесная охотница с сожалением убрала голову из-под его лапы, попятилась, оттолкнулась от земли и устремилась ввысь.
— Алва, зря ты так с ней, — вздохнул Тэм, проводив взглядом исчезнувшую в небесной синеве летунью. — Мне кажется, она обиделась.
Целитель отчетливо «слышал» печаль и беспокойство ящерицы во время их последней беседы. Он сделал вывод, что эмоции их летучей союзницы были вызваны той живодерской сценкой, которую лучница разыграла перед ней несколькими минутами ранее. «Обиделась и поэтому улетела», — расстроенно подумал он.
— Как ты думаешь, она поняла, что я ее имела в виду под этой фигуркой? — тут же спросила Алварика, совершенно не обращая внимания на его хмурый вид.
— Да тут даже полный тупица понял бы, — буркнул Рон. — Зря ты ее прогнала, она ведь оказалась совсем не балластом. Эх, Алва, твою бы энергию да на мирные цели… Если бы ты с тем же упорством, настойчивостью и изобретательностью к тренировкам подходила — давно бы уже тройкой была. А ты вместо этого на всякую ерунду время тратишь.
— И ничего не ерунда! Что мне с того третьего уровня, а? От того, что я тройкой стану, монет у меня в кошельке не прибавится. А хвост Небесного охотника — это же настоящее сокровище! Да за него можно в десять раз больше денег получить, чем за весь наш нынешний поход! Эх, жаль, что ящерица улетела. Но раз она в прошлый раз вернулась — может, и теперь вернется? Вдруг у нее утренняя пробежка, к примеру, или она к косметологу на сегодня записана?
— Не думаю, — сказал Элай. — Я согласен с Тэмом — ящерица обиделась и поэтому улетела. Так что хвоста все равно не будет, несмотря на весь разыгранный тобой спектакль. А вот магическую поддержку с воздуха мы потеряли, жаль. Нам ведь боевой маг очень нужен, пусть даже такой… необычный.
— Как, и ты против меня, Эл? — обиженно надулась Алварика. — Я, понимаешь, бьюсь как рыба о стенку, рискую своей молодостью и красотой, налаживая контакты со всякими летающими зверюгами, способными меня пополам перекусить одним движением челюстей — и что я получаю взамен? Черную неблагодарность и надутые физиономии! И никто, ни одна сволочь, даже спасибо не скажет! Да ну вас всех… — и лучница, раздосадованная как отсутствием вожделенного хвоста, так и отсутствием поддержки товарищей по группе, гордо удалилась.
Через некоторое время, большая часть которого была потрачена на то, чтобы уговорить Алварику сменить гнев на милость, группа выдвинулась в поход. Решено было следовать по равнине в южном направлении в поисках следов диких животных и их кака… то есть, отходов жизнедеятельности, пригодных для разведения костра. А через пару часов пути свернуть в сторону гор, добраться до них и дальше двигаться обратно в сторону убежища, делая небольшие вылазки в горы, если вдруг подвернется удобная тропа или будут замечены так нужные им камни-огневики. План был неплох, но, как водится, жизнь внесла в него свои коррективы.
Во-первых, за те два часа, которые группа искателей приключений посвятила поиску животных, ничего стоящего обнаружить не удалось. Да, в пожухшей растительности Чиара нашла несколько птичьих гнезд, где им удалось разжиться парой десятков небольших яиц. А потом были обнаружены и сами птицы — пухленькие шарики с небольшими крылышками, вовсе не стремящиеся летать, но зато по скорости передвижения по земле не уступающие иному страусу. Поэтому лучнице удалось подстрелить всего штук пять, прежде чем стайка скрылась вдали в клубах поднятой их забегом пыли.