— Да, — донеслось до него в ответ. — Вишу на корне. В скале выступ есть — он помогает.
— Хорошо, тогда я сейчас тебе веревку скину. Руку в петлю продень, и я тебя вытяну.
Так он и сделал. А между тем Рон с Алварикой решили осмотреть труп их главного противника. Мега-еж, ставший теперь видимым, горкой лежал неподалеку от увитой зеленью арки портала.
— Да-а, та еще зверюга, — протянул Рон, подойдя ближе. — Все-таки непохож он на ежа оказался. Круглый, как шар, но без шипов, а вместо них — полупрозрачные жесткие крылышки по всему телу, кроме морды. С крыльев, кстати, какая-то пыльца осыпается — возможно, из-за нее мы и не могли его разглядеть. И крюк зацепился за основание одного из них и там застрял намертво. Видимо, вначале он лишь слегка вонзился, а потом сам монстр дернул как следует и попался, как рыба на крючок. Вот только леска оказалась тонковата, и рыбка сорвалась.
Мечник неторопливо обошел труп чудовища и пошевелил его носком ноги.
— Ну и урод же ты, приятель, — проворчал он. — Впрочем, чего еще ждать от монстра… Длинный шип — или скорее жало — по центру физиономии. Рот вообще отсутствует. Повсюду роговые наросты внахлест — похоже, довольно прочные. И прямо над шипом — единственный глаз, утопленный глубоко в глазницу. Точнее, был глаз, судя по всему. А теперь там торчит твой, Элай, ножик, почти по рукоять. Но как малышке это удалось, не понимаю? Суметь увернуться, и при этом так глубоко вонзить меч прямо в глазницу невидимой летучей зверюги — это умудриться надо. Так даже я не умею.
— А она и не уворачивалась. Да ты сам полюбуйся, — буркнул Элай, извлекший наконец их скаута из ущелья.
Рон перевел взгляд на Чиару, и глаза у него полезли на лоб.
— Чиа, ты что, совсем того? — рявкнул он и покрутил пальцем у виска. — У тебя же дыра в животе размером с мой кулак, а тебя это, похоже, ни капли не волнует! Тебе что, совсем не больно? И какого монстра рыжий тебя не лечит?
— Больно, — негромко произнесла Чиара. — Но уже меньше… чем было.
— Рон, да отстань ты от нее. Не видишь, что ли, в каком она состоянии? Тэм ее не лечит, потому что ее жизни ничего не угрожает, а у него мана кончилась — видимо, на корни все ушло без остатка. Так что им обоим сейчас нужно время, чтобы отдохнуть и прийти в себя, — на этих словах Элай осторожно отнес Чиару подальше от ущелья, уложил ее на траву рядом с магом и сам уселся неподалеку.
Недовольный Рон покосился на троицу, но ничего не сказал. «И как прикажете защищать человека, который творит что в голову взбредет и при этом испытывает большие проблемы с инстинктом самосохранения? — сердито думал он. — Малышка надеется на свою живучесть, но это тоже не панацея. Однажды ее может и не хватить. Надо поговорить с рыжим — может, он сумеет до нее это донести? Меня-то она все равно слушать не станет…»
В этот момент Алварика издала торжествующий вопль, и он отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на нее. Лучница же широко раскинула руки и через мгновение заключила в свои страстные объятия здоровенный энергетический кристалл, оставшийся на месте гибели мега-ежа. Абсолютно счастливая девушка нежно погладила ладошкой твердую поверхность их трофея и с наслаждением потерлась об него щекой.
— Нет, что ни говори, а лучшие друзья девушки — это кристаллы, — мурлыкнула она. — И — да, размер имеет значение!
Рон насмешливо фыркнул и хотел было прокомментировать последнюю фразу, но Алва не дала ему вставить ни слова.
— Здоровенный кристалл, склянки с пыльцой, несколько крыльев, — восторженно перечисляла она. — Еще и третий уровень! Мега-еж — ты был просто супер, полный отпад! Я тебя никогда не забуду! Ах ты моя прелесть! — и она вновь погладила кристалл. — Мы за тебя никак не меньше тысячи золотых выручим! Такой как ты и на городской контур сгодится, и в качестве источника энергии для городских сооружений или клановой цитадели, да и много куда… Так что поздравляю нас, друзья, мы богаты! Уже ради одного этого стоило сюда лезть. А ведь еще и характеристики наверняка всем подняли, и достижения могли дать…
— И малышка получила наконец свой первый уровень, — вмешался Рон, которому надоело слушать восторженные дифирамбы поклонницы мега-ежей. — Да, Чиа?
Чиара промолчала некоторое время, а потом неохотно ответила:
— Нет. Не получила.
Все остальные, за исключением ни на что не реагирующего Тэма, с изумлением уставились на нее.
— Как так? — недоуменно спросил Рон. — Чиа, а ты правильно смотришь? Это на стартовой панели, в строчке «Уровень модификатора»…
— Рон, заткнись уже, а? Ну не идиотка же она, в самом деле, — рявкнула Алварика. — Не сыпь малышке соль на рану, ей и без того тошно.