«Хм-м, если вспомнить, то во всех этих случаях я старалась уберечь Тэма, которому должна отдать свой долг жизни, — наконец решила она. — Получается, эта штука на долг срабатывает? Надо же, как интересно… Но почему так происходит?»
Увы, ответа на данный вопрос у нее не было. Чиара поразмышляла на эту тему еще некоторое время, но ни к чему определенному не пришла. «И еще один момент нужно обязательно учитывать, — вспомнила она. — А именно — шанс победить у меня, конечно, есть. Но даже если я смогу им воспользоваться — после того, как мой противник окажется мертв, бой считается выигранным. И что потом будет со мной — авторов достижения совершенно не волнует. В моем сегодняшнем поединке монстр был убит, но и я могла погибнуть немногим позже, от падения в ущелье. Если бы Тэм не успел меня зацепить своими корнями… Словом, не все шансы стоят того, чтобы ими пользоваться, и надо соблюдать разумную осторожность», — решила наконец Чиара.
А между тем неподалеку очнулся человек, который тоже был всеми руками за разумную осторожность. Тэм принял сидячее положение, убрал со лба взмокшие от пота волосы и обернулся к своей подруге.
— Чиа, как ты себя чувствуешь? — негромко спросил он.
— Нормально. Дыра… заросла почти, — похвасталась Чиара. — Теперь — только палец пролазит. А раньше — кулак проходил.
Тэм покачал головой и быстро избавил ее от остатков ранения.
— Чиа, я очень тебя прошу, будь, пожалуйста, осторожнее, — тяжело вздохнул он. — Твоя живучесть тебя выручает, но она не делает тебя неуязвимой, пойми это. Как ни чудовищно это звучит, но тебе очень повезло, что тебя прошило насквозь и ты получила лишь малую толику яда монстра. Потому что в противном случае никакая живучесть тебя не спасла бы.
«И ничего не повезло, — подумала между тем Чиара. — Так и было задумано. Но не говорить же ему, что я нарочно позволила себя проткнуть? Он точно такого не поймет». И она промолчала.
Между тем целитель продолжал:
— Да, я сумел бы избавить тебя от отравы — при помощи Исцеляющего Света. Но одновременно лечить от яда и ловить корнями… Магической энергии не факт что хватило бы, даже если выпить эликсир восстановления маны. И к тому же — а вдруг в следующий раз меня не будет рядом с тобой? Поэтому прошу тебя, береги себя, не рискуй понапрасну. Мне очень не хотелось бы тебя потерять.
— Хорошо, Тэм, — помолчав, ответила Чиара. — Я постараюсь быть осторожнее.
— Спасибо, Чиа, — улыбнулся Тэм.
«Ну вот и славно, — подумал Рон, который с интересом прислушивался к их разговору. — Рыжий — молодец. Донес до нее все, что нужно. И даже не пришлось его просить об этом. Но как она его слушается, а? Стоило ему сказать ей — она тут же согласилась, и все, вопрос решен. Эх, мне бы так…»
«Конечно, я буду стараться действовать осторожнее, — думала между тем Чиара. — Мне тоже совершенно не хочется умирать, а безрассудные поступки еще никому жизнь не продлевали. Поэтому надо тщательно взвешивать возможные последствия и выбирать оптимальный образ действий, ведущий к наименьшим потерям. Так же, как я это сделала сегодня. Да, сегодняшний бой — отличный пример такого подхода, ведь в итоге все мы остались живы и здоровы, а могло быть совсем наоборот. Так что подобного рода риск можно считать оправданным и даже в чем-то полезным. Характеристики выросли, и удалось узнать о себе кое-что нужное, а значит, в следующий бой я войду более сильной и подготовленной. Да, так и следует поступать. Разумная осторожность и оправданный риск — это то, что мне нужно».
Рестарт
Отблеск лучей заходящего солнца в последний раз скользнул по снежным вершинам гор и погас. Стало совсем темно. Словно черное бархатное покрывало накрыло собой и покрытое туманом ущелье, и затерянную среди скал долину, и увитую зеленью арку портала, и пятерку приключенцев, расположившуюся неподалеку и коротающую время в ожидании полуночи. Неяркий мерцающий свет кристаллов работающего магического контура лишь слегка разгонял эту тьму и едва освещал пространство, замкнутое внутри круга. Однако темнота недолго властвовала над миром. Вскоре в черном небе зажглась первая звезда, а потом еще и еще, и вскоре весь небосклон был усеян яркими искрами небесных светил. Однако тоненький изящный серп луны, еще вчера радовавший глаз, так и не появился. Начиналась единственная безлунная ночь за весь цикл. Ночь умирания и возрождения.
Ночь Рестарта.
— Ну что ж, — нарушил Элай всеобщее молчание. — Вот и еще один цикл миновал. Завтра все переменится и наступит наконец весна. Она в Приграничье очень красивая, особенно в контрасте с поздней осенью. Надеюсь, мы сможем ее увидеть…