Чиара догрызла очередной кусок мороковки и с довольным видом погладила себя по животу. Две третьих гигантского корнеплода уже были уничтожены, и чувство голода, терзавшее ее с самой ночи Рестарта, постепенно начало стихать. «Пожалуй, остатков мне как раз хватит, чтобы насытиться», — лениво размышляла она, по привычке обводя взглядом окрестности. Не то чтобы она ожидала каких-либо неожиданностей, но работа скаутом, похоже, привела к определенной профессиональной деформации. Чиара просканировала туманную дымку над ущельем, проводила глазами направляющихся к скале неподалеку от пещеры Тэма с Роном, потом рассеянно взглянула на расположенную неподалеку арку и вдруг вскочила на ноги.
— Портал! — закричала она. — Портал работает!
И в самом деле, приглядевшись, можно было заметить между столбами арки мерцающую серую пелену действующего портала. Памятуя свою последнюю встречу с подобным явлением, группа тут же побросала текущие дела, и через считанные мгновения все были готовы к бою. Однако в этот раз тревога оказалась ложной и сражения не последовало. Через недолгое время едва заметное мерцание портала прекратилось.
— Что это было? — сформулировал Рон общий вопрос. — Опять наш портальщик балуется? Чего добиться-то хотел?
Элай немного подумал и ответил:
— Я бы поставил на то, что эта сволочь собралась навестить те приметные камушки у поляны с ветряникой и сейчас проверяет, нет ли там засады или случайно выживших. Открыл портал и ждет, не пойдут ли сквозь него монстры, привлеченные искрами жизни. Скорее всего, он не знает, что ежиков больше не осталось.
— Хочет замести следы, — понятливо кивнула Алварика. — Оружие и вещи собрать, как в прошлый раз. Похоже, он был где-то недалеко, раз сумел так быстро добраться до поляны. Не дальше, чем в паре дней пути.
— Эх, и вот как так получается, что Убийца шляется где-то рядом, буквально у нас под носом, а мы его поймать никак не можем? — сердито пробурчал Рон. — Уже и место преступления нашли, и способ выяснили, и даже мотив — вот он, тайничок, — и мечник махнул в сторону пещеры, — Осталось всего-ничего — найти подозреваемого, а вот с этим у нас проблемы. Эй, рыжий, у тебя вроде характеристика интеллекта выше всех, так почему бы тебе для разнообразия им не воспользоваться, а? Давай, вычисли нам этого портальщика, а по морде ему я и сам врежу, так и быть…
— Отстань от него, Рон, он все же не следопыт, — начал было Элай, но неожиданно Тэм его перебил:
— Вот так сходу я вам преступника не назову, но могу подсказать способ, как можно поймать его с поличным.
— И как же? — с любопытством спросил Рон. Остальные тоже заинтересованно посмотрели на целителя.
— Подождать его здесь, — просто ответил маг. — Думаю, что не найдя ничего на поляне с ветряникой, он решит, что всех ежей мы перебили, препятствий на пути к сокровищам больше нет, и первым делом помчится сюда вскрывать тайник. Расстояние здесь небольшое, так что максимум завтра к вечеру объявится, а может и раньше.
— Хм-м… Пожалуй, ты прав, — кивнул Элай. — Устроим западню. После Рестарта никаких следов нашего присутствия здесь не осталось — висевший на мостике обрывок веревки пропал, и клинья Рона, вбитые в ту скалу у обзорной площадки, как я подозреваю, тоже… Так что спрячемся в пещере и подождем его — наверняка он захочет узнать, что скрывалось в тайнике, и сунется туда. И в этот момент мы его схватим. Как вам идея?
«Что-то меня смущает в его идее, — подумала Чиара. — Точнее, не только в ней, а во всей этой истории. Какое-то несоответствие, нестыковка… Каким образом преступник вообще обнаружил тайник? Я сама нашла его только при помощи концентрации, а это значит, что наблюдательность у него должна быть на уровне профессионального скаута. И при этом он — маг Пространства? Звучит очень странно, но полностью исключить такое нельзя. В конце концов, я тоже, можно сказать, скаут, и при этом могу скастовать файербол, пусть и маленький. А может, у него есть какое-то достижение, помогающее отыскивать тайники? Или их вообще несколько, этих преступников? Что-то здесь нечисто…»
— Как преступник… нашел тайник? — спросила она, решив подключить к решению проблемы остальных.
— Какая разница? Не будь занудой, Чиа, — отмахнулся от нее Рон. — Нашел и нашел, остальное неважно. Так вот, а я говорю — сначала надо его схватить и как следует дать по морде, а потом уже вопросы ему задавать, а не наоборот… — продолжил он дискуссию о методах взаимодействия с преступниками.
«Неважно так неважно, — мысленно вздохнула Чиара. — Может, Рон и прав — чего гадать, когда можно просто подождать, и все само выяснится в ближайшем будущем». И девушка отвлеклась от своих размышлений и вновь посвятила себя остаткам мороковки. Возможно, прояви она большую настойчивость, им удалось бы прийти к правильным выводам и дальнейшие события развивались бы по-другому. Но увы — этого не произошло.