- Что ты предлагаешь? - Председатель злился, кажется, он не привык, чтобы ему так противоречили. - Только учти, средств для строительства города на юге у нас не осталось.
- Можно сделать так, что средств почти не потребуется. - Ростик вздохнул. Он не был готов излагать свое соображение, которое вынашивал с той самой минуты, как с Ладой вместе увидел озеро на той стороне континента. Но другого выхода не было.
И попробовал рассказать, что надумал. Перегуда слушал спокойно, иногда поглядывая на Дондика, тот грыз заусенец на очень чистом пальце, но не возражал. Может, ему тоже было любопытно. Наконец он спросил:
- Ты представляешь, сколько это потребует от нас сил и средств?
- Почти ничего, - спокойно отозвался Ростик.
- А водопады? - поинтересовался Перегуда.
- Мы справимся, если викрамы согласятся и вы предоставите нам достаточное количество взрывчатки, которой мы долбили Валламахиси.
- Вот именно, если согласятся викрамы, - веско уронил Председатель.
- Все-таки почему ты не хочешь просто использовать реку? - спросил Перегуда.
- Там недостаточно места, чтобы викрамы, которых мы на это дело сагитируем, сумели устроиться. - Ростик поежился, предвидя трудности, решать которые придется ему. - И так там особо не разгуляешься... Но озеро хоть прокормить их сможет.
- Они хотят шхеры на юго-востоке... - задумчиво протянул Перегуда.
- За них мы воевать не готовы, - быстро оборвал его Дондик.
- Ну так как? - Рост хотел услышать ответ на главный вопрос. - Даете пурпурным один корабль? Повторяю, исправный, с мастерскими, с чанами для молдвуна, с навигационными возможностями и, конечно, с силовой установкой.
- Ты предлагаешь нам поспособствовать, чтобы губиски фактически устроили свою цивилизацию прямо у нас под боком. Хотя бы и подконтрольную нам, как тебе кажется, но... - Дондик вздохнул. - Это очень опасное решение.
- Зато не потребует от вас никаких усилий и затрат. Пурпурные все сделают сами.
- Без людей я им корабль не хотел бы отдавать, люди тоже должны в этом принимать участие.
- Этого не избежать, - высказался Перегуда, и Рост понял, что он, хотя бы сейчас, склонен обдумывать это предложение всерьез.
Поэтому он добавил, как полагал, еще одну гирьку в чашку весов своей убедительности:
- Помимо прочего, это будет запасной, как бы резервный центр нашей цивилизации тут, в Полдневье. Возможно, не слишком прочный, но лучше такой, чем никакого.
- Пока Боловск без всяких запасных центров справлялся, - сказал Дондик, но больше не протестовал. Возможно, ему самому было интересно, что из этого получится.
И работа закипела. Рост неделю не вылезал из антиграва, которым даже бессменная его Лада в конце концов отказалась управлять. Пришлось работать Манаушу с Ромкой, хотя, вероятно, уже можно было бы использовать и Изыльметьева, тот достаточно окреп после нападения медузы, но было бы неплохо, если команду для корабля подбирал бы один из пурпурных, кого сами губиски не могли не выслушать.
В Лагере очень многие согласились на второй этап экспедиции достаточно легко. Даже среди тех, кто отказался сначала отправляться с Ростом, теперь можно было набрать неплохую команду. Но среди них было маловато моряков, а на этом Ростик настаивал, вот и пришлось им поползать вдоль тракта, по которому в Боловск подвозили торф, даже смотаться на Бумажный холм, где удалось договориться с сотней отменных, дисциплинированных работяг, хотя Ева Бахметьева написала начальству три очень разгневанных доклада. Вот пурпурные из Боловска особого интереса к идее Роста не проявили, и это было понятно они неплохо устроились, и если обещали помочь, то самой трудной, первой частью работ заниматься не желали.
Корабль им выделили вполне подходящий, по крайней мере так утверждал Казаринов, который в этом понимал толк. Едва по все еще заснеженным дорогам в Одессу стали прибывать новые переселенцы, корабль стали готовить к походу. Сам Казаринов этим заниматься не хотел, но, как каждый хороший инженер, все-таки приглядывал за работой вполглаза. И так получилось, что весьма скоро он почти два десятка людей перевел под начало Роста, контролировать ситуацию и чтобы люди обучались у знающих свое дело пурпурных.
Ростика это устраивало, в корабле он понимал только гидропонные фермы и чаны для молдвуна. Но даже для него оказалось открытием, что эти самые грибковые культуры не просто так поднимались в своих амфорах, а перерабатывали клетчатку, неусваиваемую человеком, например, сено или некоторые водоросли, во вполне удовлетворительный продукт питания. Но и это Рост списал на свою слабообразованность.
Когда эти работы пошли своим ходом и уже не требовали непременного присутствия командира, Рост, совершенно измотанный и потому нуждающийся в отдыхе, чтобы совершить следующий шаг в задуманном плане, отправился в Храм, прихватив Ладу, совершенно неожиданно для себя.
Младший Гринев, как Ромку теперь все чаще называли, игнорируя даже его гордое звание младшего ефрейтора, остался на корабле под Одессой, привыкая к тяжелой и не всегда понятной работе с механизмами, с приборами, сложность которых превосходила почти все, что люди пока изобрели тут, в Полдневье, и, разумеется, потихоньку принимаясь командовать "новыми" пурпурными с помощью переводчицы Василисы.
В Храме Роста поджидал первый сюрприз, без которого он с радостью бы обошелся. Винрадка хотела его как-то подготовить, когда он, едва-едва раздевшись и приняв холоднющий душ в подвале Храма, расположился за столом, чтобы соблюсти священный обряд поедания угощения, которое жена после долгого отсутствия мужа готовила на кухне с некоторым даже азартом. Она вынесла что-то отдаленно напоминающее пельмени с рыбой и веско сказала:
- Ты только не слишком переживай, Рост.
- М-му? - не совсем вразумительно спросил он, потому что жевал так, что за ушами трещало.
- Тут тебя кое-кто дожидается.
- М-мы?
- И не расстраивайся. - Винрадка серьезно посмотрела на него, потом крикнула кому-то: - Спускайтесь.
И в главный зал Ростикова замка спустился по лестнице, ведущей к спальням... Квадратный, который почему-то прятался за Баяпошку. Рост даже жевать прекратил, так смотрел на них.
Хотя что смотреть, все было понятно - они теперь были мужем и женой. Больше всего Ростика заинтересовала такая странность - Баяпоша определенно гордилась, даже поглядывала на Роста чуть свысока, хотя если бы по-настоящему была в себе уверена, то не отсиживалась бы на втором этаже. Но гордость ее была понятной, мол, она не только Эдика смогла охомутать, но и того, кого Рост определенно уважал и по-дружески любил. У Роста даже мелькнула мысль: неужели его мнение для нее еще важно? Или тут что-то от маловразумительной женской субординации - ей требовалось, чтобы ее новым мужем был тот, к кому он, Ростик, по-настоящему расположен?