- Рост, ты бы пожалел себя, что ли? Чего нам торопиться?
- Нужно. - Он не хотел спорить, но еще меньше ему хотелось, чтобы Лада не понимала, что и почему он делает. - Придет весна, и, если нас там не будет, они все погибнут.
- Пауков опасаешься? - деловито спросила Винрадка, которая не давала Ладе ни малейшего шанса остаться с Ростом наедине. Отчетливо понимая, придет время, Ладка сама возьмет все, чего ей теперь не доставалось, а она Винрадка - останется здесь и снова будет править в Храме, скучая и так отчаянно нуждаясь в любви и его, Ростиковом, внимании.
- Весной, может быть, мы и по морю не пройдем, - пояснил Ростик из последних сил.
- Так, может, ну их, этих викрамов? - допытывалась Лада. - Проскочим зимним морем, и все дела?
- Не проскочим... без них.
И вот когда он уже и есть толком не мог, почему-то перестал его желудок усваивать даже пюре из фасоли и драгоценную в Полдневье манную кашу, когда даже бульон из нежнейшей вырезки стал казаться скорее пыткой, чем лакомством, он вдруг понял, что старался все-таки не зря. Что-то с ним произошло... Хотя было бы неплохо еще и знать, что именно.
После этого, все-таки втайне опасаясь, что ошибается, приказал Ладе готовиться к отправке в Одессу.
- Как это? Ты же сам говоришь, что ничегошеньки тут не добился?
Он только и сумел, что погрозить ей кулаком, после чего Лада, вредная девчонка, подмигнув ему, скорее подбадривая, чем тайком от Винрадки кокетничая, отправилась приводить в порядок его ставшую как бы личной лодочку без башенных пушек наверху. Микрал, который отъелся за те пять дней, когда Рост пытался установить контакт с Фопом. охотно принялся за работу, помогая ей.
А утром следующего дня полусонный из-за Винрадки или просто не пришедший в себя Ростик загрузился на место второго пилота, и Лада бодренько порулила прямо через залив в Одессу. Рост едва соображал, когда приказал ей:
- В Одессе не садись, лети прямо к кораблю.
Лада послушно покружила вокруг обоих кораблей, стоящих подальше от берега, и, заметив, что на одном из них снуют пурпурные и даже люди, твердой, как кремень, рукой направила машину на посадку. Приземлились они очень удачно, чуть в стороне от десятка других антигравов, поближе к командным надстройкам. Росту было так скверно, что он даже ту сотню шагов, которые Лада выиграла таким образом, принял с облегчением.
Потом, уже в огромном зале, где, наверное, прежде, когда корабль составлял часть Валламахиси, обитал какой-нибудь чегетазур, куда Роста привели встретившие его Ромка с Василисой, потому что Лада принялась обходить остальные антигравы, здороваясь с пилотами и выясняя, как обстоят дела, неожиданно набилось немало народу. Тут были и Квадратный с Баяпошкой, и Манауш, и даже Казаринов.
Рост попробовал сосредоточиться, чтобы понять то, что эти люди собирались ему докладывать, но не слишком в этом преуспел. Вроде бы Баяпошка, чуть озабоченно растягивая слова, словно все время думала о чем-то другом, призналась, что набранному экипажу продуктов должно хватить на пару месяцев, хотя хотелось бы, чтобы они притащили еще еду и тем, кто обустраивался на той стороне континента. Квадратный доложил, что команда медленно, но уверенно дисциплинируется, что теперь иногда даже без переводчиков удается добиться от пурпурных того, что требуется. Но вообще-то, к имеющимся почти двум тысячам губисков неплохо бы прибавить хотя бы сотни две моряков, потому что рук все-таки не хватает, особенно обученных сложным работам на корабле. И Казаринов ворчливо, как обычно, сказал, что ходовая часть прошла первичные испытания и после доводки, примерно дней через десять, можно будет отправляться в путь... Если ничего, конечно, неожиданного с любезными его сердцу машинами не произойдет.
Рост понимал, что ему говорят, но как-то нечетко, словно бы сквозь вату. Или через не слишком прозрачное, матовое стекло, не пропускающее деталей. Да, именно, деталей он не понимал, вычленял только общее... Свой доклад Казаринов неожиданно закончил странной фразой:
- Вообще-то, Гринев, тебя в госпиталь нужно, а не в плавание.
Рост даже поежился от такого приговора. Если не слишком деликатный Казаринов так считает, то как же он выглядит на самом деле? И что по этому поводу думают остальные?
- Следовательно, против отправки ты... технически не возражаешь?
- А что мне остается, - отозвался бывший главинженер. - Хотя... В целом оживление машин провели, хоть и на живую нитку, но достойно. Даже в срок, который Председатель поставил, почти уложились. Остается только одно запчасти, которые на заводе заказывали, получить и людей вызвать.
Да, люди, с этим, вероятно, разбираться пришло время, если Казаринов позволяет.
- Тогда так, - решил Ростик, - прошу, чтобы мне в этот поход придали Гартунга как главного навигатора, - он усмехнулся, - и Людочку Просинечку, чтобы она в машинном отделении командовал?., Это мое непременное требование. - Он подумал. - Можно с этим ее, здоровяком, который сейчас, кажется, на алюминиевом заводе обретается. - Он снова подумал. - И хорошо бы понять, в каком количестве и каком качестве город выделит нам антигравы. Думаю, подчинить их Изыльметьеву с Манаушем... Кажется, Ладе будет лучше на мостике командовать, там опытных офицеров не хватает, а поручать все пурпурным - не слишком надежно окажется.
- Тут, пока тебя не было, - заговорил Ромка, - дядя Ким прилетал... Он внезапно покраснел, как морковка, сообразив, что он Кима назвал, как пацан, как недоросший до взрослой требовательности мальчишка. Но переборол себя под усталым взглядом Роста и продолжил: - Он сказал, что у старшего лейтенанта Верещагиной возни... Что у вахтенных на мостике проблем не будет.
- У кого? - не понял Ростик.
- Не знаю, что вы себе думаете, - ворчливо отметила Баяпошка, - но был же приказ присвоить Ладе Николаевне Верещагиной звание капитана. Или его до вас не довели?
Значит, вторую ошибку Ромка все-таки совершил, подумал Рост. И неожиданно испытал даже что-то вроде веселости.
- А за что ей?
- За переход с пурпурными на юг, - буднично отозвался Квадратный. Тебя, кстати, к майору представили за то же самое.
Рост почему-то сказал:
- Меня - зря. Лучше бы капитаном оставили.
- Не тебе решать, - подвел черту под этими не самыми содержательными репликами Казаринов. - Ну что, я пойду? Твои требования, как я понимаю, мне начальству доводить.