"Алвин" несколько крупнее "SP-3000". Он весит 12 тонн. Его погружение обеспечивает небольшой 20-метровый катамаран, который с самого начала был задуман как носитель. Он получил название "Лулу" в честь матери Аллена Вайна. Тогда, в 1971 году, "Алвин" не мог погружаться на глубину свыше 2000 метров. Строительство новой гондолы должно было позволить увеличить глубину погружения до 4000 метров. Говорили, что эта гондола должна стать жемчужиной металлургии. Титановая обшивка невиданной толщины придавала будущей конструкции некий таинственный ореол.
Вот три действующих лица, призванных выйти на подводную сцену.
Но предварительно необходимо было разобраться в содержании пьесы. В течение первого полугодия CNEXO исчерпывающим образом проанализировал возможности двух подводных аппаратов, выбранных для исследования рифта, и пришел к заключению, что до тех пор, пока не будет полностью разработана научная программа, о каком-либо серьезном улучшении их конструкции не может быть и Речи. Американцы также скоро убедились в необходимости наметить хотя бы основные задачи эксперимента. Заинтересованные сторонёИ решили снова встретиться в США, в Вудс-Холе, 22 ноября 1971 года.
Вудс-Хол - это рыбацкий поселок, расположенный недалеко от мыса Код на севере штата Массачусетс. Французская делегация в составе Жильбера Беллеша, Жана Жарри, Жерара де Фробервиля и авторов настоящей книги приземлилась в Бостоне в морозный полдень 21 ноября.
Заседание продолжалось четыре дня. Поздним вечером все направились в ресторанчик, погрызть клешни омара; стены зала были обшиты панелями из светлого дерева, украшенными изображениями! старинных гарпунов.
Здесь присутствовали почти все "мыслители" в области геологии и геофизики из Вудс-Холского океанографического института: предводитель Джим Хейрцлер, Р. Баллард, В. Брайан, Э. Хейс, Д. Хазом, Р. Морзе, Дж. Филипс, Б. Уолден и Э. Ачупи. Национальный научный фонд США представлял И. Дэвин, MIT (MIT, Massachusetts Institution of Technology (Массачусетский технологический институт). - Прим. авт.) - С. Саломон, а, NOAA (NOAA, National Oceanic and Atmocpheric Administration (Национальное управление океанических и атмосферных исследований). - Прим. авт.) - Д. Келлер, К. Уинджет выступал как специалист по инженерной части.
26 ноября, к исходу дня, был терпеливо рассмотрен и уточнеД страница за страницей, итоговый документ, заключительные строки которого гласили: "Предпринимаемая операция ставит своей главной задачей изучить явления, происходящие на месте новообразования коры, а именно в Срединно-Атлантическом рифте, ориентировочно на глубине 3000 метров. Получить необходимую информацию об этих! процессах при помощи поверхностных технических средств, имеющихся в настоящее время, невозможно из-за толщи водных слоев..."
В первой части текста излагалось состояние новейших знаний о "тектонике плит", во второй части вскрывались пробелы в этих знаниях и убедительно подчеркивалась необходимость погружения - в подводном аппарате - на дно, чтобы "обозреть, что там происходит".
Но где погрузиться? В какой зоне?
Прежде всего в границах великой долины - в зоне рифта. Затем - на ее бортах, далее - на ближайшем к рифту трансформном разломе, а также на его окраинах. Вот намеченные места погружений. Наиболее благоприятной с точки зрения географических условий представлялась область, расположенная в 350 милях к юго-западу от Азор. Метеорологические условия там были хорошо известны. По статистике на стыке июля и августа с вероятностью около 80 процентов можно ожидать погоды с умеренными ветрами (до этого периода и после она портилась довольно быстро). Кроме того, относительно близко, в двух днях пути, находится отличный глубоководный порт Понта-Делгада. На острове Санта-Мария имеется аэропорт, через который проходят международные линии, и даже в Понта-Делгада самолеты из Лиссабона прибывают три раза в неделю. Это было важно, если учесть необходимость перебросок личного состава и оборудования между портом - ближайшей сухопутной базой и Соединенными Штатами Америки или Францией.