Впереди был целый год для подготовки ко второй фазе, которая представлялась самой важной.
Лето 1974 года: неудача экспедиции "Сиана"
Уроки, извлеченные из семи погружений "Архимеда" в 1973 году, были крайне полезными. Батискаф сыграл роль разведчика. Отныне было известно, куда идти. Трудности, западни, ожидающие нас в рифтовой долине, обозначились со значительно большей точностью, белые пятна на карте сократились.
В июле и августе 1974 года три подводных судна начнут погружение на близком друг от друга расстоянии - "Архимед", "SP-3000", поменявшее свое прозаическое название на изящное имя "Сиана", в честь греческой девы, которой легенда приписывает подвиги под водой, и "Алвин".
Рассчитывали, что каждый подводный аппарат осуществит по пятнадцать спусков на дно Атлантики.
Предполагаемые опасности были всесторонне взвешены. Проигрывались различные чрезвычайные происшествия и возможные средства выхода из положения.
В чем заключались опасности?
Наименее вероятным считалось проникновение воды внутрь корпуса и деформация последнего. Сталь, иллюминаторы, сальники для кабелей электропитания испытывались при давлении, значительно превосходящем давление воды на глубине 3000 метров.
Технические неполадки? Они, безусловно, могли случиться. Но они не подвергают опасности ни подводный аппарат в целом, ни жизнь членов экипажа. В этом случае аппарат всегда может подняться на поверхность, освободившись от аварийного балласта.
Подлинной катастрофой для подводного аппарата было бы застрять в расселине между скал. Оттуда ему не выбраться собственными средствами. Даже сброс аварийного балласта может не дать должного эффекта. Пришлось бы на помощь пленнику посылать второй подводный аппарат, а это задача чрезвычайной сложности, если учесть, что поиски надлежит вести на глубине 3000 метров, где царит полный мрак.
Еще до экспедиции около Поркероля (Поркероль - французский остров в Средиземном море недалеко от Тулона. - Прим. перев.) была разыграна репетиция спасения одного подводного аппарата другим. Репетиция прошла успешно.
Это было последней проверкой.
Схема погружений в зоне трансформного разлома.
В первых числах июня 1974 года мы с полным правом могли констатировать, что к походу все готово. Но мы знали и то, что все тренировки, исчисляемые тысячами часов, все репетиции, бесконечные практические занятия могут пойти прахом, если нам не удастся залучить неоценимую союзницу - удачу...
"Марсель ле Биан" и "Архимед" прибыли в порт Понта-Делгада 19 июня. Из Тулона они вышли 5 июня; таким образом, их, рейс длился 13 дней: при буксировке батискафа запрещается развивать скорость более 6 узлов. К тому же в Атлантике два дня весьма сильно штормило, и "Марсель ле Биан" практически стоял на месте или делал от силы 2 узла.
На Азорах "Архимед" был внимательно осмотрен, и только после этого на нем установили чувствительную к внешним воздействиям аппаратуру.
Первой в порт Понта-Делгада, 18 июня, прибыла американская флотилия ("Кнорр", "Лулу", "Алвин").
Материально-техническая база экспедиции "FAMOUS" разместилась в небольшой вилле с запущенным садом, сразу за которым начинались маисовые поля. В этом пригородном местечке царит постоянное оживление. Входят и выходят американцы и французы. Стучат пишущие машинки. У телефона обрывают провода. Хозяйка дома Моника Смэгхью не знает, куда приклонить голову. В саду, в центре перечного поля, радисты "Марселя ле Биан" соорудили длинную антенну, а в салоне виллы установили радиоприемник. Он позволит держать связь между сушей и кораблями. В холодильнике стоят бутылки "vinho verde" - пикантного белого вина местного - производства... Французские, американские инженеры и техники обмениваются последней информацией, решают, как и где установить оборудование, обсуждают планы предстоящей работы, сверяют коды.
21 июня "Кнорр" из порта Понта-Делгада направился в зону непосредственных работ экспедиции "FAMOUS".
Вызывают тревогу белые барашки, гуляющие в открытом море.
'Алвин' между корпусами катамарана 'Лулу'.
Странное судно "Лулу", похожее на пеликана, с "Алвином" на борту еле продвигается против волны. Тем не менее 23 июня американцы решаются произвести контрольное погружение на малой глубине недалеко от порта. Оно проходит успешно, но руководство предпочитает дождаться улучшения погоды, прежде чем взять курс в зону научных погружений. Командир "Кнорра" воспользовался стоянкой, чтобы запросить отсутствующие на корабле детали для радиолокатора.