- В любом случае, я — инженер, я и буду дежурить. А то вы спросонок не ту кнопку нажмёте ещё...
Завтрак прошёл быстро — времени на него оставалось в обрез. После еды команда отправилась на инструктаж. Вёл его полковник Айнхорн, при поддержке учёных и техников.
- Прекрасно, все на месте, — он оглядел капитана и его подшпаклёванный синяк, — капитан, рад, что вы с пользой провели вечер! Я знаю — у вас одни из лучших медиков, так что это не должно стать помехой нашему делу?
- Увы, всё произошло сегодня, полковник. Но вы правы — я вполне в порядке. У меня просьба: если можно, посмотрите на факт поломки двери в каюте Ламико сквозь пальцы? У нас вышло недоразумение, сопровождающееся местными разрушениями...
- Вы не перестаёте меня удивлять, капитан. Впрочем, с вашей командой... — он не договорил фразу, — Я бы вычел из ваших премиальных, но это ждать, пока вы вернётесь... А дверь всё это время будет сломанной... — он махнул рукой: Не переживай, капитан, это всё мелочи! Теперь о главном! Довожу основной план действий! С половины одиннадцатого — полчаса на сборы, и на корабль! Основная подготовка систем уже выполнена, до двенадцати — вторичная проверка, вход на полигон в 12.15. В 13.00 завершение общего разогрева системы, в 13.45 главный прогон, 14.00 — первичная готовность, начиная с 14.15 ждём отмашки на старт. Предварительно пуск в 14.20. Мы работаем по нашим инструкциям, вы — по своим, в интеркомы вся синхронизация уже забита. Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не было, к событию готовились давно, отрабатывая сначала на тренажёре, затем уже на корабле.
- Тогда удачи всем нам! Сверим часы, и свободны!
Хотя технологии Тёмной Луны уже давно продвинулись настолько, что позволяли исследовать иные миры, и единая система синхронизации регулировала вычисление времени во всём Млечном Пути, этот ритуал, оставшийся с древних эпох, нёс в себе и практическое значение. Автономные часы путешественников не зависели от общей системы. И, хотя их применение в пределах этой галактики вряд ли ожидалось, ритуал исполнили все. Затем каждый приступил к выполнению своих обязанностей.
Капитан собрал свою команду у выхода.
- Собираемся, и без десяти одиннадцать жду всех у “Ниобе”. Надеюсь, никто не забыл, где док?
Ни у кого не было возражений. Айз тоже отправился в свою каюту. Вещей с корабля он взял немного – повседневные принадлежности, да гражданскую одежду. Со вчерашнего, правда, не успел собраться, но времени пока хватало. Сложить это всё в походную сумку не составило труда, и вскоре капитан стоял на пороге каюты. Но вдруг он остановился, положил сумку, и присел на стоящую у выхода тумбочку. Этой традиции научили его родители — присесть перед дорогой. Он точно не знал, что бы это значило, но каждый раз проделывал это, и каждый раз путешествие удавалось. В этот раз в его голове проносились различные мысли — о неизведанном, об экспедиции, о его команде, и многие другие. Но постепенно все они растворились, и их место заняла одна. Это было смешанное чувство. Вначале было странное ощущение какой-то пустоты, будто потери — чувство расставания. “Ты не успел стать мне домом, “Трамплин”, но почему я ощущаю это?” — думал капитан. Потом он осознал, что это большее чувство – он покидал свою галактику, свой мир, свою Родину — неизвестно, на какое время. Но вскоре это чувство тоже сменилось. Айз Варт подумал об экспедиции, о новых, неизведанных мирах, о своей детской мечте — и его охватил восторг. Перед глазами проплыли лица девушек из его команды. “У меня целых шестеро подчинённых, и как командир, я обязан о них заботиться! А вместе нас всех ждёт множество приключений!” — радостно подумал он, — “Тем более, что все они — прекрасные девушки!” — в последний момент пришла ему ещё одна мысль. На этом месте он хотел призадуматься, но то самое врождённое чувство времени подсказало ему, что нужно выдвигаться. Хорошее настроение не покидало капитана, он подхватил сумку, поднялся и вышел наружу. Судя по всему, остальные уже двигались к кораблю — коридор был пуст. Парень, мурлыча под нос мелодию, отправился туда же.
У доков его встречали традиционный часовой и Рири. Тот пытался флиртовать с девушкой, суккуб поддерживала, но явно давала понять, что рассчитывать на большее не стоит. Хотя молодой часовой и сам понимал, что ещё пара десятков минут — и он, возможно, вообще больше её не увидит. Капитан подошёл к ним, часовой и девушка вытянулись в приветствии.
- Командир, все остальные на местах!
- Отлично. Тогда пошли!
Он обхватил девушку за плечо, и подтолкнул к кораблю. Сканер шлюза определил их, и дал добро на вход. Герметические двери распахнулись, парочка прошла внутрь.