- Удачной экспедиции! — крикнул на прощание часовой, в ответ ему раздалось в два голоса: “Благодарствую!”, и “Спасибо!”.
Как только капитан прошёл шлюз, он погрузился в уже привычную рабочую атмосферу. Корабль был в каком-то смысле живым: слышалось тихое гудение агрегатов, шумели системы жизнеобеспечения, нагнетая чистый воздух, кое-где перемигивались индикаторы.
- Добро пожаловать на борт, капитан! — раздался женский голос.
- Так, кто это играется с интеркомом? Голос похож, но слегка не тот, — парня было сложно провести.
- Это Эмили, капитан. У неё очень хорошо получается меня пародировать, — этот голос был очень похож на первый, но чуточку отличался. В нём чувствовались синтетические нотки, и в то же время он напоминал обычный человеческий, — “Ниобе” на связи. Все системы функционируют в штатном режиме. Добро пожаловать на борт, капитан!
- Здравствуй, “Ниобе”! Рад слышать! Экипаж, по местам! Вижу, настроение у всех хорошее! Ламико, если чувствуешь себя так себе — сходи в лазарет.
- Хорошо, командир. На всякий случай схожу, — отозвалась та.
Айз Варт поднялся в командирскую рубку. Внутри был набор голографических проекторов, различные пульты управления. Но это всё было для аварийного случая. Центральное место занимали два больших цилиндра. По ним вились сложные узоры фигурных замков. Один был закрыт и подсвечивался мягким зелёным светом. Другой, наоборот, был распахнут по своим гранёным замкам, сияя изнутри белизной. Внутри, за несколькими слоями металлокерамики, была также цилиндрическая полость, заполненная чем-то цвета морской волны. Рядом с каждым цилиндром в стенах находились сдвоенные двери. Капитан подошёл к одним, те распахнулись. Внутри были шкафчик для вещей, тумбочка, и ещё одна дверь. Парень вошёл в это помещение, наружные двери закрылись. Он разделся, уложил вещи в шкафчик, и подошёл к тумбочке. Со щелчком отщёлкнул её дверцу: внутри на полке лежали несколько предметов. Одним из них были очки. То есть не совсем очки. Полоса из прозрачного материала, с вырезом под переносицу и разъёмом на каждом из концов. Капитан надел прибор, поправил его на голове. Разъёмы соединились с маленькими выступами на его голове за ушами, защёлкнулись. Поверхность очков засияла радужными цветами, затем те снова стали прозрачными, только чуть затемнились.
Военные древних эпох, пожалуй, не оценили бы шутку учёных, живущих через несколько тысячелетий после них. Боевая информационная и координационно-управляющая система, сокращённо: “БИКУС”. На самом деле — бигус, это блюдо имело крайне дурную славу в тогдашних армиях. К великому счастью, в эру Тёмной Луны с едой стало лучше, и ужасы кулинарии остались лишь в таких крамольных названиях. Сам же прибор имел не менее интересную историю. Он вёл свою родословную от уникального аппарата “Con Coord”, созданного не менее легендарным Инком Соларом — редчайшим примером того, что Сеньши может становиться не только девушка. Этот Хранитель застал правление Серенити, видел возвращение на Землю Тёмной Луны, которую принял с радушием. Он много сделал для развития и благополучия человечества, и, благословлённый долголетием Сеньши, до сих пор творил новое в своём исследовательском центре. Хотя “БИКУС” был упрощённым вариантом “Конкорда”, он всё равно оставался сложнейшим устройством, и в массовое производство не попал. Но командирам, тем более, такой экспедиции, — полагался.
Затем Айз вынул другой предмет. Этот был похож на крупный браслет. На широком ремешке располагалась большая шайба, состоящая из нескольких вложенных друг в друга цилиндров. По внешней грани окружности шёл паз. Как только капитан надел инструмент на руку, из паза вырвалось облако серого тумана. Поклубившись несколько секунд, оно застыло, сформировав несколько угловатых поверхностей. Затем снова растаяло в дым, который втянулся обратно в браслет. Это был мультитул — универсальный инструмент для многих случаев жизни.
Закончив с этими процедурами, капитан двинулся ко второй двери. Та открылась в небольшую пеналообразную комнату. Как только парень встал на круг в её центре, дверь закрылась, и после короткого отсчёта выдвинувшиеся с нескольких сторон манипуляторы стали распылять на него нечто. За минуту на нём образовался костюм, повторяющий контуры тела, имеющий в нескольких местах выступы и наросты. На голове образовалось подобие шлема. Когда процедура закончилась, капитан повернулся и твёрдым шагом прошёл раздевалку насквозь. Двери сами открывались и закрывались перед ним. Он снова стоял перед распахнутым полулежащим цилиндром, немного помедлил, затем нажал на единственную кнопку на торце цилиндра, опустил внутрь сначала одну ногу, затем другую, — и потом лёг в него полностью.