Парень любил это ощущение. Как будто ложишься в нежнейшую, застеленную шёлком, кровать, и закутываешься с головой. Сине-зелёное вещество в цилиндре полностью поглотило мужскую фигуру, а замки стали один за другим закрываться в сложной последовательности. К тому моменту, как закончил гудеть последний сервомотор замков, цилиндр заполнился целиком.
Вначале всё вокруг было просто цвета мягкой морской волны. Затем — будто возникли помехи — очень короткое размытие зрения, и всё восстановилось. Сине-зелёный фон начал становиться всё прозрачнее, и вскоре капитану показалось, будто он парит в воздухе возле причала. Его взору открывался док, в котором стояла “Ниобе”, он мог глядеть в любую сторону, куда бы ни повернулся. Он обратил внимание на часового, видневшегося через обзорное стекло дока. Как только капитан сфокусировался, лицо часового стало приближаться. “Хватит!” — подумал капитан, и масштабирование прекратилось. Он спокойно мог разглядеть мельчайшие детали на лице бойца. В это время по краям поля зрения стали возникать различные полупрозрачные изображения: схема корабля с делением на отсеки, важнейшая информация, трёхмерная сфера карты... Он перевёл взгляд, и тот снова ушёл в режим стандартного обзора.
- Это “Ниобе”. Контакт установлен, — раздался голос в его голове.
Теперь он стал кораблём. Он чувствовал пульс реактора, работу всех систем, ощущал сенсорами окружающий мир. Пока что его связывали путы причала, и он не мог вовсю развернуть мощь своих двигателей, но скоро и это настанет... Ощущения были невероятными!
- Навигатор на связи, — произнёс голос Стилхед справа от него. Одновременно с этим её фигура — практически настоящая — появилась рядом.
Капитан повернулся к ней и кивнул, она махнула рукой в ответ.
- Инженер Сальмс на связи! — Это была Деяна, она появилась слева.
- Принял. Ходовой экипаж, готовность один! — парень только подумал, и перед ним появилась голограмма полковника Айнхорна.
- Полковник, это “Ниобе”. Докладывает капитан Варт, позывной — Gun_KYH. Системы проверены и готовы, ждём указаний!
- Вас понял, капитан! Идём по расписанию, в 12.00 отшвартовываем вас, направитесь во внутренний шлюз.
- Принял! — парень связь не отключил, но звук выкрутил в минус, — Экипажу пятнадцать минут на покурить и оправиться!
Он знал, что никто из них не курит, а нейрокостюм позволял сходить в туалет в любой момент, поэтому девушки просто посмеялись. Капитан быстро посмотрел на остальных членов экипажа. Жилые отсеки по понятным причинам не отображались в деталях, а об остальных помещениях вся информация была доступна. Ламико в лазарете беседовала с Тоу, а Рири находилась в одной из комнат лаборатории. Эмили нашлась в переходе между кабиной боевого управления и кают-компанией. Штатный боец экипажа должен всегда быть готов, поэтому она уже была в нейрокостюме. Но она нисколько не смущалась такого одеяния, наоборот — любила щеголять в нём перед командой, красуясь своей фигурой. Убедившись, что всё в порядке, капитан вернулся к браздам управления.
- Стил, как самой аккуратной доверяю тебе штурвал. Я сделаю запрос, чтобы нас не вели на поводке. Деяна, реактор твой.
Обе знали своё дело, и кивнули в ответ. За две минуты до отправления Айз объявил по интеркому:
- Вас приветствует капитан корабля Айз Варт. Уже через минуты мы отправимся, путешествие займёт не знаю сколько. Прошу экипаж соблюдать спокойствие и делать всё как учили. Желаю всем хорошего полёта! — он дал сигнал навигатору и инженеру. Выходная мощность стала плавно расти, двигатели перешли в рабочий режим. Ровно в 12.00 расцепился замок шлюза, а затем отошли тяги, соединявшие “Ниобе” с причалом. Все трое почувствовали, как корабль завис в пространстве, удерживаемый теперь мощью собственных двигателей. Капитан поглядывал на сосредоточенную Стилхед, но беспокоился он зря. Ведомая девушкой, “Ниобе” отошла от причальной стенки и направилась в глубь “Трамплина”, к внутреннему шлюзу полигона.
Святая святых комплекса представляла собой гигантских размеров сферу, ограждённую от остального космоса и заключающую в себе изрядное пространство. Там, пожалуй, можно было разместить целый флот. Осветить такой объём было бы тяжело, но отдельные источники света имелись, отчего внутреннее пространство выглядело, как звёздное небо. На его поверхности там и тут располагались различные излучатели, антенны, надстройки всяческих систем. В самом центре сферы ярко сияла красная голографическая точка. Всё это троица, ведущая “Ниобе”, увидела после того, как прошла систему внутренних шлюзов станции. Теперь корабль висел на окраине внутренней сферы и ждал указаний. Айз решил транслировать картинку снаружи в кают-компанию, куда позвал всех, непричастных к управлению. Он не обратил внимания, как: