- А вот и я! — раздался весёлый голос, — я тоже хочу посмотреть в лучшем качестве!
Эмили тоже залезла в нейроинтерфейс.
- Ну что же, никак не возражаю! — капитан подбодрил девушку. Та улыбнулась, — Надеюсь, за эти час-полтора случится что-нибудь, на что стоит взглянуть!
Но первые минут пятнадцать не происходило ничего. Убаюкивающе мерцали огни различных ламп, изображая далёкие звёзды.
- Когда-то, давным-давно, люди мечтали покорить космос, — нарушил тишину капитан, — Они придумывали истории про то, как создадут корабли, способные за короткое время пересекать океаны межзвёздной пустоты, и отправятся на них открывать новые планеты... Когда я исследовал старинные архивы Земли, то нашёл файл. Это был выполненный в масштабе чертёж Солнечной системы и ближайших к ней звёзд. Судя по названию, файл создал подросток, мечтающий о космических полётах, а дата создания стояла — ещё до появления Великой Серенити. В те времена люди научились только-только выходить в космос в пределах Земли... а уже мечтали о межзвёздных полётах! Я пытаюсь представить, что ощущал тот неизвестный, увидев, насколько мала его планета по сравнению с расстояниями — даже не между звёздами, а внутри его же родной системы! И всё равно, люди не теряли надежды покорить эти пространства! Как оказалось, всё было не напрасно! А сейчас мы так же отправляемся покорять новые для нас измерения!
Тут заговорила Деяна.
- У нас, в Нижнем Мире, путешествия между планетами происходят не так. Мы перемещаемся при помощи сети порталов. Вначале специальные маги-Привратники устанавливают портал и поддерживают его в рабочем состоянии, открывают, когда требуется. А когда сообщение между планетами постоянное, портал переводят на автоматический режим. Иногда мне кажется, что сеть самых старых порталов — это как некое древо, приращивающее со временем новые ветки. И ещё порой кажется, что оно разумно... Потому что никогда новые порталы не выходили на безжизненные планеты... Но так же никогда и мы не задумывались насчёт межзвёздных полётов — как вы, люди... Лишь с приходом Тёмной Луны это направление стало развиваться — и то скорее как хобби. Ведь раньше выйти из атмосферы могли лишь самые сильные существа нашего мира. И то, видимо, узрев бесконечность космоса, они отказывались от таких полётов — когда имелся более простой и надёжный путь.
- В нашем мире, — подключилась Эмили, — звёзд почти не видно. А те, что появляются, когда небо очищается от страшных псионических штормов — мне кажется, это воспоминания мира о том, старом небе, которое было ещё до События... — Она замолчала.
Тишину нарушила Тоу. Её голографическая фигура в полный рост парила в виртуальном пространстве, созданном командным постом, возле изображений остальных.
- После войны Инаурака наш мир оказался отрезан от сети порталов. Более того, в результате искажений от магических взрывов, всю нашу звёздную систему забросило очень далеко от населённых мест. На протяжении тысячелетий нам пришлось жить в изоляции. Тем не менее, мы не могли не смотреть на звёзды! Ведь наша Сильвания знаменита своим розовым небом! Сейчас, когда у нас есть знания Тёмной Луны, мы понимаем, что это всё — проделки чёрной дыры, вокруг которой и вращается наше солнце... А, узнав историю Немезиса и её детей, мы поняли, что наши народы постигла похожая напасть — и это нас объединяет! — она перевела взгляд на капитана, сделала паузу, и продолжила: — А ещё у нас бывают Алые полнолуния! — голос её изменился, и, не отрывая взгляда, она закончила: — Мы обязательно покажем тебе их, наш командир!
Пока девушка говорила, мерцание света снаружи участилось. Космическая тьма стала уступать место сумеркам — вначале были различимы лишь серые оттенки, а затем всё пространство стало переливаться различными цветами. Временами в этой симфонии ярко вспыхивали отдельные излучатели – те самые, что раньше казались звёздами во тьме. Постепенно мерцание приобрело ритмичный характер, будто это была безмолвная музыка. Зрелище заворожило всех, команда корабля не отрывала взгляд от танца энергии.
- Основной прогрев закончен! — вывел их из транса голос полковника Айнхорна, — Начинаем предстартовый прогон!
Экипаж “Ниобе”, не занятый в озвученных операциях, имел возможность наблюдать продолжение представления снаружи. Остальные занялись своими обязанностями.
От основной массы внутренней сферы отделились многочисленные одинаковые модули. Они разбились на шесть групп, и каждая образовала сложный спиралеобразный узор, сходившийся в центре сферы. За ними двигалось сооружение, знакомое всем, кто хоть раз совершал гиперпрыжок. Характерный контур звёздных врат легко узнавался даже с большого расстояния. Айз Варт разглядел на вратах несколько непривычных элементов, но в остальном они ничем не отличались от стандартных. Врата медленно доплыли до нужной точки — той самой, что подсвечивалась красным — и замерли. В шести местах искусственно созданной внутренней сферы капитан обнаружил движение. Защитные колпаки, закрывающие огромные излучатели, теперь были убраны, и теперь шесть прозрачных кристаллов ярко сияли, а вокруг них волнами пробегали от оснований к остриям потоки энергии.