- “Ниобе”, тридцать секунд до зажигания первичного передатчика! — это полковник, — следите за последовательностями!
- Принял, отсчёт синхронизирован, выполняем! — подтвердил капитан.
Виртуальное табло отсчёта он вывел в кают-компанию. Пока что кораблю не нужно было двигаться, но подготовка подходила к завершению.
- ...5...4...3...2...1...Зажигание! — Все излучатели одновременно выплюнули ярчайшие потоки, каждый в сторону своей группы модулей. Потоки сначала разбились о них, но затем, ведомые спиралью, снова собрались в шесть струй в её узкой части. Если из излучателя выходили прямые потоки, даже на вид казавшиеся чистой разрушительной мощью, то, пройдя спираль, они становились переливающимися и подвижными, будто услышали музыку танцующей вокруг энергии. Со спирали потоки срывались на шесть сфер, установленных на штангах звёздных врат — и исчезали!
- Включение первых врат!
После этих слов полковника звёздные врата засияли и сработали так, будто бы происходил обычный гиперпрыжок. Удивило всех то, что открывшаяся воронка в гиперпространство была белого, а не привычно красноватого цвета. Снова от конструкций сферы отделились модули — другого-вида — и, добравшись до врат, нырнули в них. Вспышка сопровождала каждый переход.
- Развёртывание контрольных элементов вторых врат!
Хотя команда была отдана, никто на “Ниобе” не видел, что происходило по ту сторону гиперпространства. Только лишь на условной схеме возникали и подавали сигналы готовности изображения модулей. Когда все они загорелись желтоватым, раздалась новая команда полковника:
- Зажигание вторых врат!
Танец энергии сменил свой ритм, сильно ускорившись. Несколько минут он бушевал, поражая всех наблюдателей своей мощью и красотой, затем снова вернулся к старым, более спокойным мотивам.
- Контрольная проверка окончена. Все параметры в допустимых пределах, отклонения минимальны. “Трамплин” — к пуску готов! — отрапортовал полковник.
- Системы в допустимых пределах, проверки окончены, — эхом откликнулся капитан. Пока остальные любовались зрелищем запуска врат, он с Деяной и Стилхед выполнил необходимые манипуляции с кораблём, — “Ниобе” — к манёврам готова! — Он посмотрел на часы. Было 13.57.
К голограммам экипажа в командном посте корабля добавились изображения полковника Айнхорна, Миреи Тарк, и ещё нескольких человек из вчерашней делегации. Представитель Совета заговорила:
- Всё готово к путешествию. От лица Совета желаю вам доброго пути и благополучного возвращения! Пусть сияют над вами обе луны!
Остальные присоединились к её напутствию.
Ровно в 14.00 прозвучал басовитый голос полковника:
- Всем! Готовность один!
Посты по очереди подтвердили готовность. С корабля тоже пришло подтверждение:
- “Ниобе” — готовность один! Ждём сигнала!
Ещё несколько минут прошли в ожидании, пока все не отрапортовались. Тогда полковник наконец скомандовал:
- “Ниобе”, можете выдвигаться! Доброй дороги! — гораздо более мягким тоном закончил он.
В детстве капитан часто смотрел передачи и хроники про космос и его исследование. Ему сразу вспомнилась короткая фраза, вошедшая в историю, когда первый космонавт Земли отправлялся в свой неизведанный полёт... И он не смог удержаться:
- Поехали! — а затем, выждав паузу, дал отмашку Стилхед. Та только кивнула, и пошевелила руками. Капитан всем телом ощутил, как махина корабля пришла в движение, подчиняясь лёгким движениям пальцев девушки. Она управляла аккуратно, но твёрдо, держа курс не хуже автопилота. Набирая скорость, “Ниобе” двигалась ровно по центру гигантского спиралевидного завихрения энергии, к вратам. От пляски цветов и буйства разрядов по её корпусу периодически разливались радужные волны, прокатывались от кормы к носу, и убегали вперёд, к порталу. Корабль достиг врат, и капитан сообщил в эфир: — Выполняю вход, — после чего “Ниобе”, слегка сбавив скорость, нырнула в них.