Хотя Айнхорн и был готов к этому, зрелище всё равно поразило его. Вначале вышла троица: командир экспедиции, за каждую руку которого держалось по юной девушке. Парень, светловолосый, зеленоглазый, со слегка торчащей вверх прядью, ростом немного выше среднего, вполне нормального телосложения — не тощий, но и без лишнего веса — имел равнодушно-непробиваемое выражение лица. Девушки же пытались сохранять спокойствие, но от опытного взгляда полковника не ускользнуло, что те явно дулись друг на друга. Обе девушки были невысокого роста. Одна – блондинка со светлой кожей и голубыми глазами, её непослушные волосы были схвачены заколкой в хвост. Другая же имела смуглую кожу, будто хорошо загорела на пляже, пепельно-белые струящиеся длинные волосы, и — на удивление — красного цвета глаза. Им было жутко интересно новое место, но, похоже, и место возле командира значило для них немало. Поэтому они периодически зыркали друг на друга, и пытались перетягивать парня каждая в свою сторону. Тот же невозмутимо и с любопытством наблюдал за действием, так же, как и принимающий их полковник. За троицей вышла... Айнхорн, конечно, видел их в передачах новостей, но вживую не довелось, даже несмотря на службу в таком проекте, — настоящая ламия! Полковник ещё раз вспомнил курсы истории в академии, да и сам, как причастный к освоению иных измерений, не был лишён интереса к ним... Нижний Мир (The Underworld, The Netherworld) легенды людей описывали ещё с древних веков. Самое известное его название — ад — ходит ещё и в настоящее время. Множество религий рассказывали об этом мире, но никто не мог и предположить, что такое место на самом деле существует. До определённого момента. Первые контакты возникли спонтанно, ещё когда учёные Тёмной Луны проводили эксперименты по созданию искусственных Сеньши, чтобы понять их природу. Удалось это лишь отчасти, а один из опытов произошёл совершенно не по сценарию, создав пространственные врата. Войти в них не удалось, а вот оттуда вышел ставший позже легендой обоих измерений Ученик, властитель Нижнего Мира. После анекдотичного выяснения отношений между ним, Сеньши и Тёмной Луной возникли весьма дружеские связи. А после совместного отражения нападения на Нижний Мир возрождающегося Хаоса эти связи переросли во взаимовыгодное сотрудничество. В каждом измерении были устроены так называемые “посольства”, а на самом деле полноценные поселения. Они представляли соседний мир, и были населены его жителями. Проблема заключалась в том, что нормально функционирующего перехода в другое измерение тогда создать не смогли, поэтому количество посольств было ограничено точками концентрации энергии и количеством Сеньши и элитных бойцов Тёмной Луны – ультраилов – способных открывать переходы между мирами. Несколько сотен лет продолжалось такое положение, пока не стартовала известная нам программа. Так как Нижний Мир был уже в какой-то мере изучен, именно он стал целью номер один, и именно туда ушёл прототип корабля измерений, не слишком вычурно названный “Следопытом” (“Pathfinder”). Он проложил дорогу к ещё большему взаимодействию, хотя на доводку технологий ушло много времени. Та экспедиция произошла 55 лет назад. За это время Тёмная Луна открыла в Нижнем Мире центры подготовки, в которых обучали — и изучали — тщательно отбираемых добровольцев, тех, кто пожелал пойти по пути Тёмной Луны, либо искал новых знаний и умений. Одновременно в этих центрах велась подготовка боевой части Тёмной Луны в новых условиях, проводилось исследование нового мира и помощь местным — когда это было необходимо. А жизнь в Нижнем Мире была ох не сахар... В результате, в рядах Тёмной Луны начали появляться подданные Ученика — создания истинно не от мира сего, причудливые и необычные, и в то же время безумно интересные...
Ламия была одной из них. Более трёх метров ростом — и это при том, что большая её часть — а точнее, хвост, — оставалась на земле, одетая в строгий костюм, с короткой прической и почему-то остроугольными очками, — она производила бы потрясающее впечатление, если бы не одна особенность... Ламия держалась очень скромно, часто смотрела вниз и периодически бросала взгляд на командира экспедиции. “Вот оно что!”, — подумал полковник. На этом процессия не закончилась. Следом вышла ещё одна пара. Вот тут действительно было на что посмотреть! Две совершенно одинаковые девушки необыкновенной красоты шли, синхронно, ступая по земле с грацией леди, ровно держа спину и зазывающе покачивая бёдрами. Они будто плыли, спокойно посматривая по сторонам, держась за руки и тихонько перебрасываясь между собой короткими фразами. Одеты красавицы были в утилитарную военную форму, не приспособленную для подчёркивания женственности, но при этом подогнанную так, что всё в их виде привлекало внимание. Лишь спустя несколько секунд полковник обратил внимание на другие детали декора очаровательных девушек. Декора??? За спиной у каждой были сложены крылья размером почти в их собственный рост, на головах из-под посаженных набекрень — причём зеркально! — пилоток торчали небольшие рожки, а сзади каждой развевался тонкий хвост, увенчанный образованием в виде алого сердечка. Кожа девушек была красноватого оттенка, а в огромных чёрных глазах с красноватыми зрачками можно было потеряться — похоже, навсегда... Тамил Айнхорн перевёл дыхание и непроизвольно сглотнул. Суккубы были загадкой даже для своего мира. Как гласили древние легенды, их мир, подобно Немезису, оказался изолирован от остальной реальности во время одной из глобальных войн, затеянных тогдашними владыками. С тех пор тысячелетиями о суккубах ходили лишь слухи, а в Нижнем Мире, так же, как и в различных других, эти создания появлялись лишь спонтанно, используя магию перехода, в поисках пищи либо добычи. Отрезанные от серьёзных источников ресурсов и, в отличие от Немезиса, лишённые поддержки могучего, пусть и коварного Мудреца, суккубы были вынуждены приспосабливаться к новым условиям. В результате эволюции они выработали уникальные механизмы, позволяющие выживать и размножаться практически при отсутствии всего. Тем не менее, им был необходим приток ресурсов извне, что породило многочисленные легенды о похищениях. А нужда в “свежей крови” привела к тому, что суккубы стали тем, о чём гласили те части легенд, которые вслух не рассказывали — неотразимыми обольстительницами, устоять перед которыми не могло ни одно мужское существо. Любого вида. Однако мало кто знал, что за прекрасной наружностью стояли строгие законы и традиции, выработанные поколениями. Суккубы стали распространяться по Нижнему Миру за прошедшие несколько десятков лет, когда совместными усилиями учёных его и Тёмной Луны удалось наконец разыскать их мир и установить с ним постоянный контакт. Тем не менее, весьма традиционалистское, их общество в значительной мере оставалось закрытым, хотя и наблюдалась тенденция ко всё ускоряющемуся распространению суккубов по мирам. И теперь начальник “Трамплина”, ультраил-полковник Тамил Айнхорн, скрывая восхищение — и возбуждение — любовался этими необычными созданиями. “Будет отпуск, — подумал он, — точно сгоняю в Нижний Мир!” Затем, будто из трясины, мысли его вернулись к семье и детям. Он тряхнул головой, приводя мысли в порядок. “Вот это воздействие!”, — ошарашенно заключил полковник, и перевёл глаза на створки шлюза. Оттуда выходила ещё одна фигура. Айнхорн уже не слишком удивился тому, что это тоже оказалась девушка. Её фигура была совершенно человеческой — высокая и статная, не такая высокая, как ламия, конечно, — но по человеческим меркам. Эта красотка выделялась в первую очередь полурасстёгнутой курткой. Полурасстёгнутой потому, что груди в ней было тесно, но при этом она была не настолько огромной, чтобы стать страшной. Вообще, формы этой девушки были очень пропорциональны, а выдающийся бюст прекрасно вписывался в общую картину. Но всё же от человека её отличал оттенок кожи цвета морской волны и необычайно плавно перетекающие на плечи волосы. Те не заканчивались острыми отдельными кончиками, а будто были уложены в аккуратную скругляющуюся на концах причёску. Ещё полковник обратил внимание на то, что девушка старалась не отрывать ног от земли при ходьбе. Она прошла шлюз, повернулась к оставшейся позади “Ниобе”, раскрыла виртуальное табло на левой руке, прошлась по кнопкам. После этого корабль окутала зеленоватая дымка, которая вскоре исчезла. Айнхорн сначала не поверил своим глазам, затем быстро распорядился подчинённым разобраться, что это было. Такое силовое поле не применялось в технологиях Тёмной Луны. По крайней мере, пока что.