- Gun_KYH, мне может понадобиться новое, не создававшееся ещё оружие. Так как ты его изобретаешь, хочу предупредить: постарайся оградить моих командиров от самого “топового”.
- Ты в них сомневаешься? — решил уточнить капитан.
- Нет, они поклялись служить мне, и если нарушат слово, их ждёт смерть. Но пускай развивают свои способности без помощи… твоих игрушек.
Такая логика показалась Gun_KYH-у слегка необычной, но он решил не возражать. Стремление Иммо-Бессмертного превзойти идеал он знал слишком хорошо, а раз тот решил тренировать своих подчинённых в таком духе… “Каков учитель, таковы и ученики” — лишь подумал он, и добавил:
- Хорошо, так я и сделаю.
Как и было намечено, Бессмертный, Артефакты и Gun_KYH отправились по местам боевой славы в поисках того, что сумела разузнать Корпорация в своих исследованиях. Увы, те слишком хорошо заметали следы. Потратив месяц на тщательные поиски, команда сумела лишь определить несколько лабораторий, занимавшимися в прошлом изучением Артефактов. “В прошлом” — потому, что буквально все они были намеренно выведены из строя, причём весьма изуверскими способами. Носители информации исчезли, а немногие оставшиеся были превращены в пыль. Оборудование изрезано и разбито на неузнаваемые куски. Энергетические установки взорваны, да и вообще некоторые лаборатории были полностью взорваны тоже. В общем — тактика выжженной земли в чистом виде. Бессмертный громко и злобно ругался при виде всего этого, а грустный капитан, понимая, что материала для исследования совсем не набирается, успокаивал его словами: “Зато эти знания больше ни к кому не попадут!” Хотя фраза его звучала с явными нотками печали…
По результатам удалось установить местонахождение самой крупной из лабораторий. Она была разрушена особенно тщательно. Интересно, что местонахождение её ничем не скрывалось, она входила (или была замаскирована под?) в состав крупного медицинского центра — целого городка на окраине одного из мегаполисов планеты. Именно поэтому разрушить её оказалось несложно даже обычными средствами.
Покопавшись в развалинах, команда, к своему разочарованию, ничего стоящего не нашла, обсудив лишь масштабы возможно проводимых исследований. В общем, посетив ещё десяток площадок поменьше, товарищи пришли к мысли, что ничего полезного так и не обнаружили, и в противоречивых чувствах вернулись в “Авалон”.
Там их ждал сюрприз. Бессмертный по возвращении сразу направился в центр управления, который был его “парадной комнатой”, с пристроенными рядом вспомогательными помещениями. Gun_KYH несколько задержался, и вдруг его окликнул по интеркому радостный возглас Бессмертного:
- Gun_KYH, посмотри на эту прелесть! Зайди ко мне!
Заинтересованный капитан поспешил в “покои” друга. Он быстро добрался до места, зашёл внутрь, и… увидел ЭТО.
Бессмертный сидел на троне, развернутом к мониторам, боком к дверям. На его коленях калачиком свернулась Ляпис, и он поглаживал её по голове, будто большого котёнка. Рядом при полном параде стоял Влад. Всё это выглядело бы нормально, если бы не одно “но”. Трон был выстроен из… человеческих костей.
- Тебе удобно? — только и произнёс Gun_KYH.
- Вообще, не очень, — начал Бессмертный, и тут Ляпис повернулась к нему с сердитым видом, — если не считать её! Зато мне очень нравится! Здесь останки моих врагов… тех, от которых хоть что-то осталось, — Бессмертный захихикал.
- Как… ты дошёл до такого? — негодовал капитан.
- Мои девять командиров построили. Пока нас не было. Не отказывать же им.
- У меня столько твоих биометрических данных, что я тебе сделаю нормальный, эргономичный… трон! — после некоторого молчания произнёс Gun_KYH, — ибо все эти горы костей ведут совсем не по тому пути… — загадочно закончил он фразу.
Бессмертный пристально и долго смотрел на него. Даже Ляпис поднялась с насиженного местечка, и тоже взглянула на капитана. Но ни один не задал вопроса по этому поводу.
- Не буду возражать против твоей инициативы, — заключил Бессмертный, — но пока я посижу тут, — он поёрзал на троне. Угловатые кости впивались в его филейную часть, пригруженную дополнительно небольшим, но всё же весом Ляпис. Но он старался не подавать виду, наслаждаясь мрачной эстетикой.
- Если когда-нибудь враги сумеют ворваться в мой тронный зал... то сразу почуствуют, что выбрали не того противника. Ведь для всего мира я - Злодей. — Добавил он, традиционно жутко ухмыльнулся, и затем зловеще захохотал.