Обстановка сгущалась. Соблазн пристрелить мерзавца и по прибытии написать рапорт, что капитан Илкер погиб в бою, был довольно велик. Контрразведка не начнёт расследование, если все будут держать рот на замке. Вопрос в том, найдётся ли среди выживших, тот кто возьмёт на себя грязную работу? И как к этому отнесётся оперативник? Последний фактор был решающим. Рид не производил впечатление человека одобряющего линчевание, поэтому все ждали его решения. Командир отряда заметно сник. До него начало доходить чем может закончиться дело. Но оперативник прекрасно понимающий настроение солдат решил следующее:
- Выдвигаемся к форту Аврора. Капитан идёт первым. Но сначала нужно сжечь тела погибших, чтобы они не достались нежити.
Едва произнеся эти слова, оперативник схватился за часы на которых снова засветилась чёрная стрелка. Это могло означать появление всего одного эверсора в радиусе действия артефакта, равно как и появление одновременно всех видов нежити в огромном количестве. Рид решил не рисковать и скомандовал:
- Уходим в сторону форта! Бегом!
Дважды повторять никому не пришлось. Капитан, то ли выполняя ранее данное указание первого лейтенанта, то ли от страха, первым со всех ног ринулся в темноту. Остальные поспешили за ним.
Андрей бежал рядом с Ридом, по другую сторону от оперативника бежал Уэндел. Втроём они двигались последними. Лучи фонарей прикрепленных к автоматам лихорадочно бегали в темноте во все стороны. Каждый старался освещать себе дорогу, чтобы не сломать ноги и смотреть по сторонам на сколько была возможность. Под ногами трещали сухие ветки, от бега сердце выскакивало из груди, к горлу начала подкатывать тошнота. Андрей опасался, что оперативник не выдержит такого темпа. И не зря. Потому-что не прошло и десяти минут, как Рид остановился и тяжело дыша прислонился плечом к дереву. Военнослужащие пробежав по инерции немного вперёд остановились и вернулись за ним.
- Сэр, Вы как? - спросил Андрей.
- Голова кружится, - устало ответил оперативник и посмотрел на часы. - Посвяти.
Андрей направил луч фонаря на Рида. Все стрелки за исключением секундной были неподвижны и ни одна из них не светилась.
- Вроде оторвались. Рид буквально сполз по дереву и сев на землю вытянул ноги вперёд.
Андрей сплюнул в сторону вязкую слюну и тяжело дыша уперся руками в колени. - Давайте немного передохнём.
- Плохая идея, - возразил сержант. - Мы и так отстали от остальных и с каждой секундой разрыв всё увеличивается. Бери его под руки.
Вместе они подошли к лейтенанту с двух сторон и закинув его руки себе на плечи потащили его вперёд. Через какое-то время Рид смог идти самостоятельно, хоть и очень медленно. Так они прошли ещё час не встретив никого из отряда, после чего всё же решили сделать привал. Окончательно выбившийся из сил оперативник, провалился в сон, полулёжа на стволе дерева и склонив голову на плечо. Несколько минут прошли в полной тишине. Каждый думал о своём. Наконец Андрей не выдержал.
- Как чувствовал, что не надо было там останавливаться! Илкер тупой козёл! - зло сказал он вполголоса. - Из-за него столько ребят погибло! Надеюсь лейтенант подаст соответствующий рапорт в контрразведку! Иначе я сам это сделаю! Плевать кто что подумает! Его нужно судить за халатность!
- Да никто ничего не подумает, - спокойно ответил Уэндел. В этой ситуации тебя все поймут. Только толку скорее всего не будет. В лучшем случае выгонят со службы.
- В смысле не будет толку?! - возмутился Андрей, но бросив быстрый взгляд на оперативника осёкся и продолжил уже тише. - Двенадцать человек погибло! Неужели это ему может сойти с рук?!
- Да не дергайся ты. Его сейчас даже пушка не разбудит. А насчёт твоего вопроса, так и не такое сходило. Уж поверь. Плавали, знаем.
- А в худшем?
- Что в худшем?
- Ты сказал, что в лучшем случае его просто со службы выгонят, а в худшем?
- Ты же в курсе, что нашего командира роты перевели в форт Север?
- Конечно в курсе, причём тут это?
- Да при том, что он вполне подходит по званию, чтобы занять его место.
- С ума сошёл что ли?!! Как такое возможно?!!
- Очень просто. Халатность и трусость ещё доказать нужно. Если не совсем дурак, то напишет объяснительную, что счёл место достаточно безопасным, поскольку находилось относительно недалеко от форта. На счёт трусости ещё сложнее. Он кстати с ходу грамотно позицию занял - стрелял из укрытия, какие ко мне вопросы? Если бы замешкался с ответом и Рид надавил бы сильнее, после чего он раскололся. Тогда может и до суда дошло бы, а так... Скорее всего он теперь на своём будет намертво стоять. Ему просто деваться некуда. Как его слова опровергнуть? Попробуй докажи, что он не стрелял. Автоматных очередей откуда то со стороны я действительно не слышал, но вдруг он про кольцо говорил? Оно то гораздо тише. Я просто исходя из собственного опыта предположил, что такая крыса, как этот капитан просто залегла где-то и постаралась не отсвечивать. Не пойму только в какой момент мы его из виду упустили и как он так ловко спрятался?