Вздохнув, Маша вновь взялась за письмо, но оказалось, что дочитывать там практически нечего. «Скучаю, люблю, целую» — ничего нового. Она поймала себя на этой мысли и удивилась: а что, собственно говоря, она подразумевает под «новым»? Что ей не нравится — что муж ее любит и скучает? Что же ей еще нужно? Нет, глупости все это…
Однако при мысли о том, что придется писать ответ, Маше стало совсем скучно. Ну и что она Мишке напишет? Ну, новости у нее, конечно, есть. Например, в последнем маршруте она нашла дивную бедренную кость плагиозавра, прекрасно сохранившуюся. Но Мишка не палеонтолог, он геофизик, и Машин восторг он, конечно, разделит, но не оценит всей прелести ее находки.
А что еще? Работа, отдых, погода, маршруты. Что же получается — ей, стало быть, мужу не о чем написать, кроме работы? Маша постаралась припомнить, о чем они с Мишкой писали друг другу длиннейшие письма, с трудом влезавшие в конверт, и не смогла. А ведь получать их было так радостно и читать так интересно!
— С жиру ты, Машка, бесишься! — сказала она. Она хотела прочитать себе более длинную нотацию, но ее прервал раздавшийся вдали вопль Татьяны:
— Машка-а-а!
Она пулей вылетела из палатки. Возле кухни в нетерпении пританцовывала Таня.
— Что случилось? Ты вопишь, как будто тебя в кипятке живьем варят! Напугала до смерти!
— Во-первых, твое тесто уже на стол лезет, а во-вторых, иди посмотри, какое чудище мужики выловили.
Маша быстренько вывалила тесто на посыпанный мукой стол и отправилась к мосткам. Там возле легкой моторной лодки возились Игорь и Дима-большой. Маша осторожно заглянула в лодку. На дне лежал огромный сом — такого она в жизни не видела.
— Вот это да! Как вы такого монстра выловить умудрились? — восхитилась Маша.
Игорь самодовольно подбоченился:
— Я же обещал что-нибудь редкостное выловить. Дима, досадливо поморщившись, перебил его:
— Ты, Маша, этого болтуна не слушай. Перемет съездили проверить, а там этот красавец нас ждет. Правда, всю снасть запутал, придется заново налаживать.
— Ой, Димка, попадемся мы с твоими браконьерскими штучками.
— Да ладно тебе, — протянул Дима. — Какое там браконьерство — пару переметов поставить. Мы ж не динамитом рыбу глушим. А рыбнадзора тут отродясь не видали. Давай, Игорек, вытащим этого головастика.
Вдвоем они с трудом выволокли рыбину из лодки, перевалив через борт на мостки, и торжественно потащили наверх, на всеобщее обозрение. Маша пошла вслед за ними, но во всеобщем ликовании участие принимать ей было уже некогда.
Обед прошел на ура, и огромное количество вкуснейших пирожков растаяло в одно мгновение.
— Девочки, а как насчет добавочки? — умильно спросил пропахший дымом Паша, нежно поглаживая себя по животу.
— Обойдешься. Остальное — завтра. Так что, если не наелся, еще миску супа себе налей, — тоном, не терпящим возражений, распорядилась Татьяна. — Можешь утешаться тем, что на ужин будет жареная рыба в большом количестве.
— А кто жарить будет? — живо заинтересовался Павел.
За столом воцарилось заинтересованное молчание. Все уставились на Машу. В ответ она лишь тяжело вздохнула и с видом покорности судьбе развела руками.
Причина такого беспокойства была очевидна — никто еще не успел забыть об очередном подвиге Дяди Вани. Парни наловили в озере неподалеку от лагеря прекрасных крупных карасей, и весь личный состав экспедиции с нетерпением предвкушал вкуснейший обед. Татьяна оказалась наиболее недоверчивой и с легким сомнением в голосе спросила повариху:
— Антонина Петровна, а вы рыбу жарить умеете?
— Ой, что вы, Танечка, как же рыбку-то не суметь пожарить?
На этом все и успокоились, а Дядя Ваня, хлебнув из фляжки вишневой наливочки, принялась за стряпню. Народ разошелся по своим делам, а через некоторое время Евгений Иванович, приблизившись к кухне, узрел нечто странное. Повариха сосредоточенно нависала над сковородой, на которой высилось нечто странное, почти круглое. Вглядевшись, Рузаев понял, что это раздувшиеся до невероятных размеров караси.
— А… вы… как… — попытался он что-то сказать, но так растерялся, что почти утратил дар речи, во всяком случае, членораздельной. Выговорить имя поварихи он так и не смог и завопил: — Дядя Ваня! Это что же — вы их не потрошили, что ли?!
Повариха с искренним недоумением плавно повела полными плечами:
— А разве надо?
Естественно, после этой истории, когда всем пришлось вместо вожделенных жареных карасей с золотистой хрустящей корочкой довольствоваться гречкой с неизменной тушенкой, остатки доверия к Дяде Ване исчезли окончательно, и всю еду из мало-мальски приличных продуктов приходилось готовить кому-нибудь еще.