Я бросился к приборам.
Вдруг корпус космического снаряда дрогнул с такой силой, что удар сшиб всех нас с ног; раздался всплеск воды, окатившей стенки нашего снаряда, и мы погрузились в полную темноту.
— Вода!-крикнул климатолог.- Мы врезались в воду!
— Вот так облачность! — проговорил я.
— Включить свет! — приказал климатолог.
Я повернул рубильник: к счастью, осветительная аппаратура не вышла из строя.
— Выключить холодильную установку!-распорядился климатолог.
Это было разумно: раз мы погрузились в воду, опасность перегрева миновала. Утонуть мы не боялись, так как наш водонепроницаемый снаряд должен всплыть на поверхность, но тут произошло что-то странное: находясь на глубине и продолжая погружаться по инерции, мы почувствовали резкое повышение температуры. Вода, окружавшая стенки нашего снаряда, не охлаждала их, как мы ожидали, а, наоборот, нагревала. Стало душно, трудно было дышать. Тело покрылось потом. Задыхаясь в этой жаре, мы попробовали включить холодильную установку, но ничего не получилось: или аппаратура была повреждена, или вода оказалась чрезмерно горячей. Понизить температуру внутри снаряда не удалось. Но вот темнота, окутывавшая иллюминаторы, начала рассеиваться, стало светлее.
— Мы всплываем, — сказал водолаз.
Темнота убывала с каждой секундой. Послышался всплеск воды, скатившейся с наружных стенок, и наш космический снаряд замер на месте.
— Мы на поверхности,-заключил водолаз.
Нас окружала густая мгла. По-прежнему было душно. Температура упала, но не намного.
— Что происходит с нами? — спросил я.- Где мы находимся?
— Очевидно, не на Земле, — сказал климатолог, утирая мокрый лоб. — Мы врезались в какой-то горячий бассейн.
— Если так, — сказал я, — то мы рискуем свариться.
— Такая участь меня не устраивает! — возразил водолаз.
— Попробуйте открыть верхний люк, — предложил климатолог. -Может быть, этот туман внесет прохладу. Но сначала наденем противогазы! Мы не знаем, из чего он состоит.
Когда противогазы были надеты, водолаз полез по ступенькам наверх, отвинтил крышку люка, высунул руку, подержал ее немного и решительным жестом сорвал с себя противогаз.
— Обыкновенный пар,- заявил он.-Мы в самом деле плаваем в каком-то горячем озере.
Климатолог ощупал пол космического снаряда, а затем и потолок.
— Пол гораздо теплее, чем стены, — сказал он. — Мы находимся на поверхности горячей воды. Впрочем, это нетрудно проверить. Откройте боковой иллюминатор и попытайтесь попробовать воду.
Водолаз высунул руку.
— Вода горячая!-крикнул он. — В самом деле, мы рискуем превратиться в банку консервов, если будем торчать на месте.
— Включите гребной винт! — приказал мне климатолог.
Я повернул рычаг, и наш снаряд двинулся вперед, рассекая воду.
— У этого горячего озера должен быть берег,- продолжал климатолог.
— До берега может быть очень далеко, — сказал водолаз. — Неизвестно, какие здесь водоемы.
— Сейчас узнаем… — Климатолог повернулся ко мне и приказал:-Измерьте глубину.
Я исполнил приказание.
— Тысяча семьсот метров,- объявил я.
— Это глубина океана!-воскликнул водолаз.
Климатолог задумался.
— Но это еще не значит, что берег от нас далеко,- сказал он. — Высокая температура воды доказывает, что это озеро не очень широкое. Измерьте еще раз глубину! -кивнул он мне.
— Тысяча пятьсот метров, — сообщил я.
— Вот видите! Глубина понизилась на двести метров. Мы идем к берегу.
Дальнейшие промеры показали, что это действительно так, и вскоре нос нашего снаряда уткнулся в сушу. Мы вышли на берег. Теплые волны сплошного тумана окутали нас, но мы были довольны тем, что под ногами у нас твердая почва. Водолаз взял горсть земли и размял ее.
— Такая почва может быть на любой планете,- сказал он. — В самом деле, где мы?
— Прислушаемся, — предложил климатолог.
Мы долго стояли в безмолвии. Полная тишина окружала нас — ни шороха, ни крика птицы.
— Мертвая планета, — заключил водолаз: — Здесь нет никакой жизни.
— На самом берегу, может быть, и нет; но что там дальше — неизвестно, — сказал климатолог — Мы умрем от жажды и голода, если будем стоять на месте. Где-то кончится этот теплый туман. Не может же он окутывать всю планету!
Мы тронулись в путь, следуя друг за другом, как на горной тропе. Сплошная стена тумана стояла, перед нами. Ничего не было видно, кроме белесой мглы. Мы двигались точно в молоке. Голоса наши доносились глухо, как через вату. Фигура климатолога, шагавшего впереди, едва обрисовывалась перед нами. Звук наших шагов почти не был слышен.