Жара достигла своего предела. Асфальт выдыхал жар из своей плоской груди, а тени, роняемые домами, тоже медленно пятились на запад, чтобы не попасться желтым лучам.
Глава 7
Клык и его стая
Старый Клык возвращался на место обитания его стаи. Собаки беспорядочно переругивались, ворчали, взвизгивали - совершенно от них не было покоя. Неужели нельзя ходить молча? - С раздражением думал Клык.
- Хватит! - Рявкнул он на собратьев. Те на минуту испуганно примолкли. Но как только минута дожила свои последние секунды, собаки снова беспечно залаяли. Клык осклабился и решил не обращать внимания на бестолковых сородичей. Он был стар и, наверно, мудр. А еще он был хмур, если бы Клык был из вида людей, про него можно было бы сказать, что этот человек мрачен и нелюдим. Как и человека, нелюдимого и мрачного, таким Клыка сделала его жизнь.
Клык был самым крупным псом из стаи, поэтому по праву считался вожаком стаи, несмотря на то, что у него не было передней лапы. За один только его грозный вид и тяжелый взгляд собаки его опасались.
Этот старый пес уже очень давно жил на улице. Раньше у него были хозяева. Клык жил в пригороде и охранял двор. Ничего особо он не видел, так как все время был на цепи. Он преданно охранял двор, однако, однажды, когда одной ночью, он покусал парня, который пробрался ночью во двор, хозяин выбросил его на улицу. Посадил в машину, вывез в лес и выбросил. Клык так и не понял, за что с ним так поступили, что он сделал плохого. Оказалось, что этот парень был лучшим другом хозяина.
С тех пор, Клык не доверяет людям, так как сердце его разбито, оттого-то он был все время хмурым и мрачным.
Собаки бросились вперед, так как заметили Чаплина и Машу. Они нагнали их и окружили. Три пса - рыжая такса, верткий щенок и еще одна черная собака мигом окружили наших героев. Остальные скучно посмотрели на компанию и разбрелись кто куда.
Клык вздохнул: "Нужно идти и что - то решать".
- Чего это вы лазите по нашей территории? - Подозрительно прищурилась длиннотелая такса.
- Мы просто мимо бежали! - Воскликнул Чаплин.
- Бежали мимо нашей кормушки? - Продолжала допрос такса, враждебно глядя на Машу и Чаплина.
- Да, просто решили прогуляться. - Вставила Маша.
- А тебя не спрашивают, домашняя! - Гавкнула такса и добавила, - Ты совсем недавно на улице и должна помалкивать!
Маша промолчала.
- От нее так сильно пахнет человеком! - Воскликнул щенок, сбоку обнюхивая Машу.
Маша покосилась на него:
- И что?
- Как что? - Вмешалась вдруг доселе молчавшая черная собачка. - Это значит, что у тебя есть хозяин! Есть дом, еда! Ты не брошенная, как все мы и тебе нет места среди нас!
- Она потерялась недавно!- Вступился за Машу Чаплин.
- Потерялась недавно? - Послышался спокойный и хриплый голос. Все обернулись и увидели Клыка, на трех лапах приближавшегося к стае.
Собаки разом умолкли.
Клык не спеша подошел к ним. Верткий щенок стремительно сел на землю и, задрав заднюю лапу, принялся чесать ею у себя за ухом.
- Гады, гады, - Запыхтел щенок. Маша удивленно посмотрела на него.
- Блохи. - Коротко объяснил Чаплин.
- Расскажи нам, кто ты и когда потерялась. - Миролюбиво сказал рыжий, старый Клык. Сейчас он совершенно не походил на того Клыка, который совсем недавно, ощерив клыкастую пасть, выгонял Машу.
- Меня зовут Маша. - Покорно представилась собака Маша. - Я потерялась... Сегодня.
Все молчали и слушали.
- Моя хозяйка - молодая девушка. Она оставила меня на площади. - Самозабвенно врала Маша.
- Бросила? - Спросил Клык.
- Нет, оставила. Потеряла. - Ответила Маша и для большей убедительности грустно наклонила голову. Рассказывать стае собак о том, что еще утром она была человеком, а потом по непонятной причине превратилась в собаку, смысла никакого не было. Ей бы все равно не поверили. Мало того, озлились бы еще больше и, возможно бы, и покусали. Хотя покусали или нет, предположение спорное. Но Маша решила, что проверять его лучше не стоит.
- Ясно. - После некоторого молчания сказал вожак. - Чаплин объяснил тебе главное правило?
- Эм, нет, - ответил Чаплин за Машу, - Я не успел ей еще рассказать.
Клык нахмурил покатый лоб.
- Маша, правило такое. Никогда не заходи на чужую территорию. Вы с Чаплином не в стае, поэтому вам запрещено ходить на нашей территории.
- Не переживай, все равно эти правила никто не соблюдает! - Звонко воскликнул, словно ухмыльнувшись, верткий щенок, переставший, наконец, чесаться. Собаки заворчали, словно посмеиваясь. Клык строго посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Может быть, скоро мы возьмем вас в стаю. - Произнес Клык и нахмурился, - Если к этому времени нас не переловят и не увезут злые люди.
Упоминание о злых людях больно кольнуло Машино сердце. К горлу подкатил ком.
Тут такса, долго молчавшая, подала голос:
- Зачем они нужны нам? У нас еды и так не хватает.
А Маша подумала, что старый Клык не такой и злой, как ей показалось на первый взгляд.
- Нам нужно заботиться друг о друге и нужно держаться вместе. - Подтвердил мысли Маши Клык. - Только так мы можем выжить.
Старый пес отвернулся и пошел. Такса не нашла что ответить.
Убегать от стаи Маше с Чаплином уже смысла не было, поэтому они остались стоять на месте.
- Мы идем к реке. Если хотите, можете пойти с нами. - Крикнул, не оборачиваясь, Клык. Такса недовольно фыркнула, однако, не решилась перечить вожаку.
Стая потрусила по улице. Маша и Чаплин переглянулись и пошли вслед за ними - пить хотелось всем.
Дорогой, Чаплин и верткий щенок сдружились и уже начали играть друг с другом. Щенок на бегу хватал маленькой пастью ноги Чаплина. А тот в свою очередь сбивал его с ног и щенок, упав на спину и, задрав лапы кверху, вертел длинным тощим хвостиком.
Старый Клык немного поотстал от стаи и уже поравнялся с Машей, которая шла позади всех. Немного осмелев после теплого отношения Клыка, Маша спросила:
- А как ты оказался на улице?
Клык покосился на нее, немного помолчал и ответил:
- Хозяин прогнал меня...
Пес не закончил, голос его осекся. Мутные глаза смотрели вперед, но словно не видели ничего. Очевидно, старый Клык вспомнил свою обиду. Маше стало совестно, что она разбередила его рану.
- Понятно. - Только могла она сказать.
Оставшийся путь обе собаки молчали...
...Стая напилась воды и разбрелась по всему берегу.
Глава 8
Бабочки
Клык вошел в воду, охлаждая тело. Потом он вышел на берег, отряхнулся и сел на задние лапы. Обрубок передней лапы беспомощно висел. Вторая, целая лапа выглядела крупнее, чем задние лапы Клыка. Очевидно, из - за того, что на ней была постоянная нагрузка. Бурые куски шерсти на его теле мокро висели. Уши Клыка понуро падали макушками на покатый лоб. Глаза старого пса пытливо смотрели на белую рябь воды, словно в ней пытаясь найти ответ на свой главный вопрос - почему его хозяин после стольких лет прожитых вместе, прогнал его.
- Я бы сейчас хотел оказаться в будке. - Хрипло падал голос старый пес.
Маша повернула нему голову и стала слушать.
- Мне все равно недолго осталось. Я очень стар. Но мне бы хотелось смерть свою встретить спокойно. Не где - то в бегах, ни от голода или холода. А просто в будке спокойно умереть.