Нужно быть осторожным и не поддаться этому обману и искушению, что может посулить ему приспешник дьявола и его слуги. Обязательно выяснить, что задумал названый князь, да и восстановиться не мешало бы, набраться сил, а после действовать. Но главное — сохранить веру в людях. Если на то будет воля Господа.
Верилий осенил себя крестом и с еще большим усердием вертел глазом, подмечая все детали. Но еще больше он вслушивался в разговоры людей, чтобы не пропустить какую скверну, пустившую корни в умах верующих.
Священник так глубоко погрузился в свои мысли, что полностью абстрагировался от боли, и даже лопающаяся корка на коже не вызывала у него никакой реакции, хотя другой человек наверняка уже бы взвыл от боли.
Через время за Верилием образовалось столпотворение людей, которые по каким-то, только им известным причинам не желали обгонять его. Впереди же все расступались и вскоре присоединялись к тем, что шли позади. И за спиной Верилия постоянно слышался шепот, сливавшийся в монотонный гул, и звучал один и тот же вопрос:
— Кто это?
Но никто не решался спросить у самого отца Верилия, и это продолжалось, пока неожиданно на пути этой процессии не оказался мужчина, сидевший на земле в стороне и опустивший голову. Верилий не мог пройти мимо и, сделав пару коротких шагов, остановился. Те, кто шел за ним в первых рядах, так же встали, расставив руки и останавливая других.
Верилий медленно развернулся и не торопясь подошел к сидевшему.
— Что случилось, брат мой? — с заботой в голосе спросил он у мужчины.
Тот медленно поднял голову и тут же отпрянул, а на его лице читался неподдельный ужас.
— Я отец Верилий, — продолжил священник, приложив руку к груди, — ты не смотри на мои недуги, это всего лишь тело, лучше поведай свои тревоги.
Мужчина пару секунд продолжал смотреть на Верилия округлившимися от ужаса глазами, а затем из него словно вытащили стержень, и он снова опустил голову.
— Он нас покинул, Верилий, — отрицательно покачивая головой, ответил мужчина, специально не добавив к имени «отец», — да и был ли Он вообще?
— Как имя твое? — степенно спросил Верилий.
— Сергут, — бросил мужчина, не поднимая головы.
— Брат Сергут, видишь этот цветок? — Верилий указал на красивую ярко-желтую спиральку, торчащую из земли. Когда Сергут посмотрел на него, Верилий продолжил: — Он пережил топот сотен ног. Как Он — так и вера. Твое сомнение не грех, скажи: «Господи, верую! Помоги моему неверию». Иди — и ты найдешь Его в глазах того, кому подашь воду.
Сергут оторвался от цветка и посмотрел в изувеченное лицо Верилия, а затем перевел взгляд на стоявших неподалеку людей. Глядя на них, он обвел руками пространство перед собой и с возмущением сказал:
— Тогда зачем все это? Разве Он не милосердный, разве не бережет свою паству? Зачем Он обрек нас на такие страдания, отец Верилий? Он даже тебя, слугу Господа, не пожалел.
Священник покачал головой и прошел в сторону, где росло большое дерево. Он приложил руку к его стволу и посмотрел наверх, на крону. Он смотрел так пару секунд, а затем перекрестился и перевел взгляд вниз. Там могучие корни дерева раскололи огромный камень, наполовину ушедший в землю. Через образовавшиеся трещины корни устремлялись под землю, продолжая раскалывать камень на мелкие кусочки.
— Брат Сергут, ты видишь эти корни? — спросил он, указывая на отростки у основания дерева, и следивший за Верилием Сергут кивнул. — Они глубже, чем кажутся. Страдания как дождь: горькие, но без них не вырастет лес. Святой Акинфий говорил: «Нынешние страдания ничего не стоят в сравнении со славой, которая откроется». Ты как это дерево. Твоя боль обязательно прорастет в чью-то надежду. Но для этого ты должен идти дальше.
После этих слов Верилий развернулся и снова зашагал по протоптанной сотней ног тропе, постукивая своей жердью, желая догнать тех, кто ушел вперед. А Сергут несколько секунд смотрел ему в спину, но вдруг поднялся и поспешил нагнать отца Верилия, чтобы пристроиться рядом с ним.
— Чем я могу помочь тебе, отец Верилий? — с беспокойством спросил Сергут.
— Брат Сергут, помоги тем, кто в этом нуждается, — ответил Верилий, продолжая идти. — Я же силен духом, а тело исцелится.
С минуту Сергут шел рядом с Верилием, а затем обогнал его и слегка склонился:
— Благослови, отец Верилий! — попросил Сергут.
Священник остановился и привычными движением изобразил в воздухе светящийся крест.