— Княже. Все уже построились, как ты и велел.
Ночь брала свое, погружая окрестности нейтральной полосы во тьму, и лишь вдали у горизонта узнавались силуэты деревьев на фоне быстро темнеющего неба. Но здесь, в центре базы, рядом с небольшой церквушкой, было светло. Пятна света от сотен чаровых светильников, установленных на столбах, освещали площадь, на которой собрались сейчас две тысячи человек.
Они шатались из стороны в сторону, оборачивались и даже менялись местами. И рассматривая это жалкое подобие строя, мне хотелось смеяться от собственного оптимизма. А если вспомнить те идеально ровные коробочки курсантов, в которых еще в училище на Луне стоял я, то и вовсе хочется упасть на спину и засучить ножками.
Представители сразу нескольких поколений — от уже зрелых мужей с густыми бородами до безусых юнцов — вместе изображали из себя княжескую дружину. Одеты, мягко говоря, кто во что горазд. Я бы сказал, что их вид больше подошел бы ополчению, но никак не армии. И это пока лучшие из тех, кого мне удалось собрать. Что из этого у меня получится, не знаю, но я все равно попробую.
Мои приближенные стояли напротив всей этой массы народу, которая переминалась с ноги на ногу, не понимая, зачем тут находится.
— Отец Верилий. — Я слегка склонил голову и получил такой же кивок в ответ.
Подходя ближе к священнику, я наткнулся на уже привычный взгляд с прищуром, который он мастерски исполнял своим единственным глазом. Стоявшая рядом Вараня, взявшая на себя всю медицинскую службу и питание растущего гарнизона, всем своим видом показывала абсолютное непонимание причин, по которым ее сюда позвали, у нее и без этого дел по горло. Воледар же находился в привычном для себя состоянии безмятежности, но с ухмылкой спросил:
— Чего удумал на этот раз, Дамитар?
— Сейчас все увидишь, — положил ему руку на плечо и прошел дальше.
Когтя здесь не было, так как он находился со своими людьми, особняком стоявшими рядом с этим пока еще сбродом. И вот они имели вид куда более подходящий для дружины. Одетые в хоть и бесполезную, но кожаную броню, причем почти единообразного кроя, с чародинами наперевес. А главное то, что часть из них уже имела боевой опыт, и сейчас бывшие голыши были образцом для всех остальных, даже несмотря на свой возраст.
У стоявшего в конце Кирима в руках была небольшая деревянная коробочка, а по его лицу гуляла легкая улыбка. Он единственный знал, что я задумал, так как без него ничего бы не получилось. Я также хлопнул его по плечу, направился ближе к правому краю строя и медленно пошел вдоль него.
— Питяй, что там? — послышалось где-то из глубины стоявших людей.
— Да князь там, — ответил другой голос.
— Да ну!
— «Да ну, да ну», — покривлялся кто-то. — Говорю тебе, князь! Вон, смотри.
Я слегка улыбнулся и медленно пошел дальше, заглядывая в лица передней шеренги. Пройдя так метров десять, выудил маленький листок из кармана и, мельком взглянув на него, крикнул:
— Баремий, сын Акинфия! Выйти из строя!
Через пару секунд названное мной имя тихо прокатилось среди людей, и та часть строя, которую я прошел, зашевелилась. Вскоре из него вышел мужчина лет тридцати пяти, худощавой комплекции, зато бородка была укорочена, чего здесь обычно не делают. Он испуганно оглянулся на своих товарищей, не получил от них, естественно, никаких разъяснений и столь же испуганно уставился на меня.
Бросив на него мимолетный взгляд, я продолжил медленно идти вдоль строя. Через секунду вновь заглянул в листок и крикнул:
— Евдим, сын Проха! Выйти из строя!
На этот раз из строя вылез парень двадцати лет, шире меня в плечах чуть ли не в два раза, ну и комплекции соответствующей. В той моей жизни таких с руками и ногами забирали в планетарный десант. Хотя, как я позже узнал, это всего лишь традиция, сохранившаяся еще с тех времен, когда этот род войск был воздушным десантом, из которого и преобразовался. Потому что при наличии ББС с экзоскелетом уже не имеет никакого значения, какой ты комплекции.
Я продолжал вызывать людей, пока, наконец, не дошел до противоположного края, после чего вышел на середину перед строем и крикнул:
— Ротный Коготь!
Не прошло и пяти секунд, как он оказался рядом:
— Да, княже.
— Коготь, построй людей, — кивнул я на тех, кого вызвал.
Тот сорвался, и через пару минут перед строем стояла отдельная шеренга из двадцати человек. Я подошел к первому, кого вызвал, и встал прямо перед ним.
— Кирим, — повернув голову, бросил я себе за спину.
Купец встал рядом, а я повернулся к коробочке, которую он все еще держал в руках, и снял крышку. Взяв необходимое, я снова повернулся к первому человеку и торжественно начал: