Неоценимый вклад в развитие хирургии как науки в XIX веке внес великий русский хирург и педагог Н. Пирогов. Он же заложил и научные основы военно-полевой хирургии. Позднее успешно развивал его идеи и претворял их в жизнь Н. Склифосовский, особенно на театре военных действий в Болгарии и в русско-турецкой войне 1877-1878 годов. Преемником Пирогова и Склифосовского в советский период стал академик Н. Бурденко. Несмотря на то, что эти ученые жили и творили в разное время, их объединяет и роднит безграничная преданность медицине, врачебному делу, высокие моральные качества, патриотизм, чувство долга по отношению к своему народу. Они были подлинными новаторами, первопроходчиками в науке, обогатившими медицину открытиями, оригинальными приемами и методами лечения раненых и больных. 3 августа 1897 года (по старому стилю) на открытии памятника Н. И. Пирогову в Москве на Девичьем поле Склифосовский произнес речь, в которой с полным правом сказал: «Собирание земли русской почти закончено... мы вступили в колею самостоятельной жизни. У нас есть своя литература, есть наука и искусство, и стали мы на всех поприщах культуры деятельными и самостоятельными... Народ, имевший своего Пирогова, имеет право гордиться, так как с этим именем связан целый период врачевания. Начала, внесенные в науку Пироговым, останутся вечным вкладом и не могут быть стерты со скрижалей ее, пока будет существовать европейская наука, пока не замрет на этом месте последний звук богатой русской речи. У нас нет своего русского Храма Славы, но если когда-нибудь создается «народный пантеон», то там отведено будет место «великому врачу и гражданину».
Пророческие слова Склифосовского сбылись. Советский народ высоко чтит память великих хирургов и патриотов Родины, и прежде всего Пирогова, который высоко поднял престиж русской науки и возвеличил ее славу, а также и его последователей - Н. Склифосовского, Н. Бурденко, А. В. Вишневского, А. Бакулева и других.
Среди многочисленных профессий, требующих точных движений человеческой руки, хирургия занимает особое место. Поэтому практически все знаменитые хирурги прошлого и настоящего придавали и придают большое значение хирургической технике. Однако человеческая рука способна на большую точность, чем та, которую обеспечивает ей зрение. Последние десятилетия ознаменовались широким внедрением достижений научно-технического прогресса в медицину и, в частности, в хирургию. Появились средства оптического увеличения (хирургические операционные микроскопы), специальный микрохирургический инструментарий, ультратонкий шовный материал. Все это позволило качественно повысить точность хирургических манипуляций, оперировать на анатомических объектах размером менее 1 миллиметра в диаметре.
Стало возможным выполнение таких операций, как реплантация конечностей, пальцев, пересадка пальцев со стопы на кисть и т. д. Совсем недавно эти операции поражали своей новизной, смелостью, неординарностью. Сейчас они уже вышли из разряда сенсационных. В нашей стране микрохирургия выделена в отдельную специальность, функционирует разветвленная сеть специализированных отделений.
Наряду с тем, что микрохирургия стала одной из хирургических сенсаций последнего двадцатипятилетия, она привлекла внимание и хирургов самых различных специальностей.
С применением микрохирургической техники стало возможным выполнение сложных реконструктивных операций в урологии, гинекологии (мужское и женское бесплодие), в нейрохирургии (операции при тромбозах мозговых сосудов, инсультах и т. д.), при операциях на коронарных артериях и других периферических кровеносных и лимфатических сосудах. Практически вся хирургия глаза и среднего уха основана на применении микрохирургической техники. Вполне вероятно, что в будущем ни одна операция не будет выполняться без микрохирургической техники, поскольку даже простое соединение рассеченной ткани, но с учетом архитектоники мелких сосудистых и нервных образований, приводит к более быстрому заживлению послеоперационной раны.
Новым этапом в развитии хирургии явилась пересадка органов и тканей. Трансплантация стала возможной благодаря успехам иммунологии, хирургии, терапии, фармакологии, биохимии и ряда других медико-биологических дисциплин. К настоящему времени накоплен солидный экспериментальный и в ряде случаев клинический опыт в данной области.
В экспериментальных условиях полностью доказана техническая возможность пересадки практически всех органов и тканей. Как известно, наибольшее распространение получила пересадка почек, как от живого донора, так и от трупа. Эта операция становится одним из существенных методов помощи и продления жизни значительной группе тяжелобольных. Число пересадок почек в клинике с каждым годом увеличивается. Такие операции прочно вошли в практику, их количество в разных странах не поддается учету.