— Немска саботажна група?! В Монтана? — смаяно повтори Сара. — Поправете ме, ако греша, но Германия не е ли наш съюзник?
— Нима Франция също не ни е съюзник? — повдигна вежди Шейн. — Случва се. По-често, отколкото си мислите. Нападения от така наречените „приятелски“ страни. В Пентагона дори ги наричат „операции Касий“, по името на предателя от „Юлий Цезар“.
— Невероятно!
— Погледнете го от друг ъгъл. Америка беше една от двете суперсили. Когато имаше две суперсили, имаше равновесие. Каквото и да направеше едната, другата отговаряше адекватно. Но сега Съветите са история и Америка е единствената суперсила в света. Разполагаме с повече оръжие и свободни капитали от всяка друга държава. Всяка друга страна би се разорила, ако се опита да върви в крак с нашите военни разходи. Както се случи със Съветския съюз. Много държави, някои от които наричаме „приятелски“, смятат, че Америка е прекалено голяма и прекалено могъща; държави, които биха се радвали на провала ни. И някои от тях, Франция, Германия и в по-малка степен Великобритания, не се боят да ни „помагат“ в това отношение.
— Нямах представа — каза Сара.
— Е, за това не пишат във вестниците — отвърна Скофийлд. — Но е една от главните причини, поради които пратиха моя взвод в станцията. Да я защитава от „съюзниците“ ни.
Той плътно се загърна в канадката си и стисна бравата на външната врата.
— Споменахте, че искате да ме помолите нещо. Може ли да разговаряме в движение?
Хм, да, предполагам. — Хенслей бързо взе една от канадките на закачалката.
— Тогава да вървим — каза лейтенантът.
Либи Гант проверяваше калибрацията6 на един от дълбокомерите.
С Райли бяха на ниво Д, далеч от басейна. От четиридесет и пет минути не бяха виждали косатка, но не искаха да рискуват.
На етажа нямаше никой друг. Двамата работеха в мълчание. От време на време Бък отиваше в склада в южния тунел да види как е Майка.
Гант остави дълбокомера, който държеше и взе друг.
— Какво се е случило с очите му? — тихо попита тя, без да прекъсва работата си.
Райли я изгледа. След като не й отговори веднага, Либи вдигна глава.
Известно време той като че ли я преценяваше. После рязко извърна поглед.
— Почти никой не знае какво се е случило — каза сержантът накрая. — По дяволите, до днес никой не ги беше виждал.
Последва кратко мълчание.
— Затова ли позивната му е „Плашило“? — рече Гант. — Заради очите му?
Райли кимна.
— Даде му я Норман Маклийн.
— Генералът ли?
— Генералът. Когато видя очите на Скофийлд, Маклийн каза, че приличал на плашилото, дето някога пазело царевичната му нива в Канзас. Явно е било от ония плашила, които имат по две цепки за очи, нали се сещаш, като знака „плюс“.
— Знаеш ли как се е случило? — попита Гант.
Отначало Райли не отговори. Накрая кимна. Ала продължи да мълчи.
— Как?
Той дълбоко си пое дъх. Остави хелиевия компресор, който държеше в ръка и я погледна.
— Шейн Скофийлд не винаги е командвал сухопътен разузнавателен отряд — започна Бък. — Преди беше пилот, базиран на „Уосп“.
„Уосп“ е флагманският кораб7 на морската пехота на САЩ, един от седемте с хеликоптерни площадки — боен център на всяка важна операция на корпуса. Повечето странични наблюдатели го взимат за самолетоносач.
Много хора не знаят, че морската пехота поддържа значителни въздушни сили. Макар че основната им цел е да транспортират войници, те също участват в сухопътни атаки. Корпусът разполага с хеликоптери AH–1W „Кобра“, лесно разпознаваеми по аеродинамичната им форма и произведени във Великобритания (но модифицирани в Америка) реактивни изтребители AV–8B „Хариър“ II, единствените бойни самолети в света, способни да излитат и кацат вертикално.
— Скофийлд беше пилот на „Хариър“. Един от най-добрите — продължи Райли. — През деветдесет и пета го пратиха в Босна и по време на най-тежките боеве патрулираше в неутралната зона.
Гант не откъсваше очи от сержанта. Докато разказваше, погледът му се рееше в пространството.
— Един ден, в края на деветдесет и пета, го свалила подвижна сръбска ракетна група, която според разузнаването не съществувала. Струва ми се, по-късно установиха, че става въпрос за двама души с джип и шест стингъра американско производство на задната седалка.
Така или иначе, Скофийлд успял да катапултира само секунда, преди стингърите да взривят резервоарите му с гориво. И се озовал насред сръбска територия.
7
Голям кораб, с или без летателни площадки, в който се намира командирът на една ескадра. — Б.ред.