— Надо с дороги уйти. Тут патрули могут быть.
Колдырь придержал шляпу и посмотрел вверх.
— Пора поискать ночлег. Скоро смеркаться начнет.
— Зачем? — Сима удивленно посмотрела на бродягу.
— По темноте мы мимо постов проскочим… — махнул рукой Ньют в сторону корпусов и бараков.
Колдырь криво усмехнулся.
— Мальчики-девочки, а кто из вас здесь бывал ночь? Наверняка в этих местах неплохая охрана. И патрули наверняка торчат где-нибудь.
— А проводник… — начала было Сима, но прикусила губу.
— Правильно мыслишь, — кивнул головой Колдырь. — Проводник знает только направления и чего-то вложенное в него давным-давно. Тут уже сто раз все поменялось. К тому же, тут будут шарить ночью прожектора.
— Кто?
— Прожектора. Большие такие фонари. Вроде как на паровозе стоят, только гораздо больше и ярче.
— А-а-а…
Слева от дороги тянулся обветшалый забор: фабрика или поселение уже давно пустовали. Доски местами отвалились. В дыры было видно, что внутри периметра все заросло.
— Идем туда. Следов не видно, никто не заглядывает. Хорошее убежище.
Когда они пролезли через дыру, то очутились в каких-то дебрях. Деревья были странно искривлены, переплетались между собой и совершенно не походили ни на одного из своих собратьев в лесу. Да и трава со странным, красноватым отливом.
Колдырь поднял руку, останавливая друзей.
— Идем обратно. Мы не будем тут ночевать.
— Но ты же…
— Мы не будем тут ночевать, иначе рискуем довольно скоро умереть. Может быть, и просто не проснуться. Видите, какие растения? Здесь кругом зараза, поэтому люди сюда и не приходят. Патрулей тут, конечно, не бывает, но тут и без патрулей хреново. Все, лезем обратно. Поищем что-то еще.
На другой стороне дороги виднелись сплошные заборы с вышками. Туда и соваться не стоило, сразу засекут. Пришлось обходить зараженную территорию. Это оказалось делом долгим, но оправданным. Только в сумерках они вышли к каким-то брошенным строениям. Уже почти незаметные, заросшие травой тропинки от дверей бараков сходились к широкой дороге. Она вела к воротам зараженной зоны. Проклятье территории не ограждало от мародеров, в домах ничего ценного не сохранилось. Впрочем, это как раз было не важно. Главное, спящих будет не видно.
Колдырь пощупал свои многочисленные прибамбасы, нашел непонятную катушку, вытащил нитку и затянул ею крест-накрест дверной проем. Затем осторожно подвесил круглые железячки, позвякивавшие при каждом движении.
— Вот! — Колдырь вытащил арбалет, положил на землю и улегся на пол ногами к проему. — Теперь никто незаметно сюда не войдет. А попытается — я угощу его стрелами.
Сима легла рядом. Ньют пристроился сбоку от амазонки. Ночью было тихо. Единственное, что было неприятно, это лучи прожекторов. Яркие голубоватые пятна света бесшумно и жутко возникали то тут, то там. Ньют видел лучики света, пробивавшиеся сквозь щели в крыше строения. Тогда тени становились плотными и как будто живыми. Жутко! Да, Колдырь прав: локомотивный фонарь гораздо слабее, чем эти монстры. И свет у него был желтоватый, теплый. Ньюту вспомнился его паровоз: послушный, но характерный. Задира. Чуть что — артачится, теряет тягу, но если надо — без устали ползет даже с перегрузом, а Вика подтаскивает эти дурацкие сосуды с горючим. Оно почему-то рубиново-красное, переливающееся. Внутри стекла скачут искры и нежно позвякивают стеклянные капли. Вика ставит емкость на площадку перед котлом, нежно гладит Ньюта по щеке и хрипло кричит в ухо:
— Подъем, твою мамашу!
Машинист вынырнул из сна, крепко сжимая в руке рукоять арбалета.
— А? Что?
— Вставай, парень! Уже рассвело, — Колдырь сноровисто сматывал нитку на катушку. — Пора идти.
Утро на юге было совсем не тихим. Что-то глухо ухало вдали, тарахтело, громыхало, трещало. Ньют осторожно выглянул в окно. Над холмом виднелись только крыши цехов, да временами чуть не до самых зеркал били струи пара.
— Хорош любоваться! — Сима деловито проверяла оружие. — Пока патрулей нет, надо двигать.
— С чего это их нет?
— Девчонки сообщали, кто бежал из сектора, — амазонка щелкнула предохранителем. — С рассветом проверка низших в бараках, развод на работы. Патрули ждут донесений и приказов. В общем, немного времени у нас есть.
Колдырь поправил шляпу и почесал переносицу.
— Сим, глянь по проводнику. Тут у нас нету схрона рядышком?
Девушка нажала кнопку и поднесла прибор к самым глазам бродяги:
— На, определи, что тут где!
Ньют тоже не преминул взглянуть. На приборчике светились, наслаиваясь, квадраты, треугольники, ромбы, какие-то многогранники. Где и что, было не разобрать. Линия указывала куда-то в центр скопища.