– Это что, Дед Мороз такой? – смущенно спросила Наташа.
– Похоже, что да.
Автобус развернулся так, чтобы двери оказались прямо напротив ворот. Дети от нетерпения уже не могли сидеть на своих местах, впрочем, как и некоторые родители. Место, в которое их привезли, было невероятно красивым. Усадьба Деда Мороза походила на маленький замок, к которому вели две широкие лестницы, переходящие в небольшие мостки и веранду. Белые перила были выполнены из дерева, вдоль них тянулись украшения из еловых ветвей и сверкающих лампочек. В деревянных кокошниках были вырезаны круглые окошки. По краям здания были развешаны разноцветные лампочки, спускающиеся по стенам золотистым дождиком. Вверх поднимались три голубых шпиля маленьких башенок, на концах которых сверкали семиконечные звезды.
Перед домом стоял Дед Мороз. Он был высоким и широкоплечим, одет в красную меховую шубу, покрытую бархатом, а на руках – большие варежки цвета спелой вишни, украшенные белыми снежинками. С большим деревянным посохом в руках, он выглядел настоящим хозяином здешних владений, ожидающим гостей.
Дети обступили его, но, немного побаиваясь, держались на расстоянии.
Даниил представил, что, если Деду Морозу подвесить топоры за спину, он будет больше смахивать на сурового викинга или вообще на скандинавского бога Бальдра[10].
Путешественники обступили величественную фигуру. Он все ждал, пока все выйдут из своих автобусов.
– Подходите, – говорил он. – Не стесняйтесь, будьте как дома.
Дети смотрели на главного волшебника страны, открыв рты от удивления. Вдали Даниил заметил смущенно стоявшую в толпе Алису. Шапка сползала ей на глаза, волосы рассыпались по плечам.
«Смешная», – снова подумал Даниил с теплотой.
Наташа убежала в первые ряды, чтобы быть ближе к Деду Морозу. В тот момент, когда автобусы закрыли двери и заглушили моторы, неподвижный и величественный сказочный персонаж начал свою речь.
– Здра-а-авствуйте, дорогие взрослые и дети! Приветствую вас в своем волшебном доме! – произнес он очень низким голосом. – Мои друзья из службы доставки проводят вас в гостевые комнаты. Располагайтесь, осматривайтесь, а ровно в одиннадцать часов вечера я буду ждать вас на Рождественском балу. Утром вы сможете погулять по моим зимним садам и побывать в зоопарке.
Сотрудники службы доставки вышли вперед с номерами вагонов. Путешественники по привычке выстроились рядом хаотичными кучками. В этот момент Даниил почувствовал сильное внутреннее волнение.
«Как мне представить Алису родителям? Утром уезжать, нужно все сделать грамотно, чтобы ничего снова не испортить».
Гостей повели вокруг усадьбы в сторону зимних садов. Они шли по ухоженной территории, засаженной елочками разных размеров. Каждая из елочек была украшена по-особому, непохоже на остальные.
«Без людей тут, наверное, очень пустынно», – Даниил пытался сконцентрироваться на происходящем.
Он старался анализировать все, что окружало его, лишь бы только не волноваться. В горле начало першить, и Даниил закашлялся.
– Все нормально? – спросила мама.
– Да, просто холодно и ветрено, – Даниил спрятал нос в шарф.
Впереди, неподалеку от больших ярко освещенных теплиц, виднелась череда домиков. С заднего двора каждого из них исходило так много пара, что казалось, будто это дым и там что-то горит. Дома ютились среди деревьев и чем-то напоминали те, что были в Данилове неподалеку от храма.
Наташа казалась сонной. Поездка явно ее сильно утомила. Встреча с Дедом Морозом явно не оправдала ее ожидания. Когда они зашли в дом, ей даже не было интересно, что там так парит во дворе.
– И что ты такая грустная? – спросил Даниил, упав рядом с ней на плюшевый диван.
– Дед Мороз какой-то страшненький, – проговорила она, насупившись.
– Согласен, – ответил Даниил. – Сейчас покажу, на кого он похож.
Он достал свои наброски и открыл на странице с диснеевской мышью-официантом.
– А это кто? – спросила Наташа, улыбнувшись.
– Официант из вагона-ресторана, – усмехнулся Даниил и принялся создавать нужную форму.
– Ой, я его вспомнила, и правда похож! – воскликнула она.
Даниил помнил иллюстрации Брома[11] в одной из книг и хотел сделать набросок Бальдра-Санта-Клауса в его художественном стиле. Он изобразил высокую статную фигуру Деда Мороза, в нескольких местах сделал его шубу рваной. На плечах появился массивный мех. Волосы Даниил сделал длиннее и добавил волшебнику парочку косичек на бороде. В одной руке у Деда Мороза появился массивный топор. Другая рука держала гигантский мешок за спиной.