***
Капли дождя стучали по стеклу, в камине потрескивали поленья, мягкий свет огня отбрасывал тени на две фигуры, расположившиеся в креслах, стоящих одно напротив другого.
— Прости меня, что пришлось тебя втянуть во все это, но у меня не было другого выхода, — голос мистера Аро был пропитан сожалением. Вольтури знал, на что обрекает своего потомка – не настолько он был черств и жесток, как все считают. Но угрызения совести мистера Аро мучили недолго, хоть он и был потрясен новостью, которую поведал ему отпрыск. Но Элис так похож на него в молодости: горяч, амбициозен, активен, что возникшие новые обстоятельства могли сыграть ему на руку.
— Да ладно, брось, дед, я рад, что у меня, оказывается, есть родственники. Не дрейфь, старик, прорвемся, — радостно произнес парень.
В душе Элис действительно был рад, что у него есть дед, и ему было плевать на его состояние и положение. Главное, есть близкий человек, второй после мамы, которой уже нет в живых. Конечно, чуть позже пришло осознание всего положения и того, что, если бы не погиб его дядя, то он, возможно, никогда не увидел бы своего родственника. Но, что сделано, то сделано. Не стоит горевать, нужно принимать то, что судьба нам уготовила. Жизнь, наполненная адреналином и приключениями – вот, что увидел для себя Брендон.
— Я благодарен провидению, что оно свело нас. — Аро смог представить какой фурор произведет появление Элиса, а если еще и приложить к этому все его знания… — Ты напоминаешь мне меня самого в молодости.
Семейную идиллию нарушил стук. Из-за приоткрытой двери выглянула рыжеволосая Люси.
— Простите, мистер Аро. Вы просили доложить, когда вернется мистер Джонсон и мистер Каллен, — смущенно спрятав взгляд под пышными ресницами от молодого хозяина, произнесла девушка.
С уходом деда наступила тишина, нарушаемая шумом дождя да треском дров в камине. На небольшом столике возле кресла стоял стакан с виски. Янтарная жидкость переливалась разными оттенками в свете огня. Эта палитра привлекла внимание Элиса, унося его мысли в тот миг, когда его сердце дало сбой.
Колеса вагона мерно постукивали, мимо проносились поля, переливаясь различными цветами, озера, сверкающие своей гладью на солнце. Все-таки Европа прекрасна не только своими городами, но и живописной природой.
Двое парней сидели друг напротив друга, переводя сбившееся от быстрого бега дыхание. На одном из переездов они успели заскочить в товарный вагон. Вот так, кочуя то автостопом, то на арендованных машинах, то на автобусах и паромах, они пересекли полмира.
— Бе-е-е, — нарушил звук молчание между путешественниками. Окинув свое пристанище взглядом, парни дружно расхохотались. В одном углу вагона за небольшой изгородью толпились пять баранов, в другом углу – тюки с соломой и сеном, которые служили подстилкой и кормом для животных.
Ночное небо было усыпано звездами, словно кто-то прошел и рассыпал блестки, поезд следовал своему маршруту, огибая горы и леса. Прохладный воздух проникал в вагон через открытые ворота, а барашки ютились в уголку, также как и их новые соседи, которые разместились на куче соломы.
Эл проснулся от резкого стука колес. Спросонья он не сразу разобрал, почему его движения ограничены и отчего ему так жарко, несмотря на прохладу ночи.
Когда он смог в темноте различить очертания, понял, что оказался в крепких объятиях Джаспера. Парень его притянул к груди, согревая своим теплом и оберегая. Сердце Брендона ускоренно забилось, ведь парень и не надеялся, что когда-то сможет оказаться с предметом своего обожания так близко. Элис с первой встречи стал испытывать трепетные чувства к своему знакомому, его покорила сила, ловкость, красота и ум Джаспера. Еще никогда парень не ощущал столько доверия и восхищения к одному человеку. Быть всегда вместе, рядом – вот, о чем он мечтал, прижимаясь своей щекой к широкой груди мужчины.
Вдруг помещение вагона залило серебристым светом луны, что пробился сквозь те самые незапертые ворота. Откинув голову назад, брюнет стал внимательно изучать умиротворенное лицо своего спящего соседа.
Расслабленные черты лица, едва подрагивающие веки, приоткрытые губы, небрежно упавшая на высокий лоб прядь волос: все это завораживало Эла. Кончики его пальцев горели от желания прикоснуться к этому спящему богу. Затаив дыхание, Брендон несмело протянул руку к лицу Джаспера. Пальцы закололо, как от разряда тока, когда они коснулись кожи. Касание было едва заметным, но выражение лица Джаса изменилось: голова сама повернулась навстречу ласкающей руке, губы, с которых слетело «Эл», изогнулись в едва уловимой улыбке. Сердце брюнета на мгновение остановилось и забилось с новой силой. Слово, слетевшее с губ, прозвучало как приглашение, а Эл не мог отказать. Словно обезумев, он припал к таким желанным устам – сначала несмело и нежно коснулся губ, затем, не получив в ответ сопротивления, более уверенно. И вот уже, казалось бы, невинный поцелуй стал перерастать в нечто большее. Руки Джаспера сильнее прижали тело парня к себе, в то время как пальцы Эла изучали мягкость его волос. Во время борьбы за лидерство языков стали слышаться стоны.
Но как внезапно все началось, так же неожиданно и закончилось. Стук колес прозвучал как гром среди ясного неба, а двое людей, словно пораженные молнией, отскочили друг от друга. Переводя дыхание, они испуганно смотрели в глаза друг друга, осознавая произошедшее.
— Прости, — нарушило тишину сказанное в унисон.
Утро молодые люди встречали в молчании. После ночного инцидента каждый старался держаться на расстоянии, но горящие взгляды говорили о желании обратного. Тишина все больше угнетала. Набравшись смелости, Элис все же решил сделать первый шаг.
Джаспер стоял у края открытых ворот, вглядываясь в проносящиеся пейзажи, когда почувствовал несмелое касание к своему плечу. Волна возбуждения пронеслась по его телу, а напряжение, которое все утро сковывало мышцы, спало.
Рука Эла тряслась от волнения, когда опускалась на плечо, впрочем, все тело пробивала нервная дрожь. Вспышка, миг, и брюнет, сам не понимая как, оказался прижатым к стене вагона и сгорал от страстного поцелуя Джаспера.
— Нет, — резко произнес Джас, прекратив поцелуй и делая шаг назад.
— Почему? — вопрос не скрывал удивления, ведь по всему было видно, что они оба нуждаются друг в друге.
— Не надо… Давай оставим все так, как было прежде, — тихо произнес мужчина.
— Почему? Я же вижу, ты что-то испытываешь ко мне, как и я к тебе, — не унимался Брендон.
С тяжелым вздохом Джаспер отвернулся от своего собеседника. Проведя рукой по волосам, он признал неизбежное: — Да, ты прав… испытываю. Но… — немного помолчав, Джас уверенно произнес: — Продолжения не будет, и нам лучше забыть, что здесь произошло. Так будет лучше.
Брюнет хотел было возразить, но, встретившись с серьезным холодным взглядом, замолчал.
Бокал с виски уже опустел, да и огонь в камине потух, лишь гаснущие угли изредка потрескивали, за окном все так же шел дождь, а из-за двери иногда доносились постепенно затихающие голоса.
Теперь Эл понимал всю суть сказанных в поезде слов. Тогда он решил, что подождет, даст время Джасперу, чтобы затем вновь вернуться к этому вопросу. Но как раз этого времени не было. Судьба решила все сама, заставив Уитлока раскрыть все карты, рассказать правду о себе, о задании и о том, кем является сам Эл. Шок и неверие – первые эмоции, которые захлестнули парня в тот миг. Если бы они не находились на борту частного самолета, который летел из Лондона в Бостон, то Элис бы сбежал. Хотя его и не остановила бы высота, набранная небесной птицей – он пригнул бы, окажись под рукой парашют.