Руэна бросила на меня насмешливый взгляд, будто бы умела читать мысли. Может, и правда умела. И вдруг остановила меня, схватив за руку и пристально глядя в глаза.
- Ты что, не веришь мне, Торн?! Думаешь, из корысти тебе помогать взялась?! - прошипела она. Как есть мысли прочитала! Я не выдержал и отвел взгляд.
Светло-карие глаза Руэны были такими же холодными, как ее руки.
- Угадала, значит, - девушка улыбнулась, обнажая два ряда белоснежных зубов. Не улыбка, звериный оскал. - Сам себе хуже делаешь, Торн! Я ж от недоверия твоего силу могу потерять! Я-то обратно уйду, откуда явилась. А ты будешь бороться за свое наследство в одиночку, так даже честнее!
- Подожди, до моих покоев дойдем, там и поговорим! - я раздраженно освободил запястье от ее цепких ледяных пальцев.
- Дурак ты, Торн, - беззлобно бросила Руэна мне в спину, когда я повернулся, чтобы идти дальше. Я решил не оборачиваться.
Даже не оглядываясь, я чувствовал - Оберегающая (или как там она себя называет?) идет за мной.
На нашем пути так и не встретилось ни одного человека. На третьем этаже вообще мало кто ходит, кроме хозяев и их личной прислуги. Видимо, ни Горт, ни Ларма со Свэгом еще не вернулись. Это не могло не радовать. Значит, я пока что на шаг впереди. Если бы еще мне на первом задании обычный амулет достался, а не ведьма-Оберегающая! Возможно, от него пользы меньше, зато меньше и головной боли...
- Дурак ты, Торн, - снова послышалось за спиной. - Своего везения не понимаешь. Сама Судьба на твоей стороне, баронет!
- Я бы попросил тебя не читать мои мысли! - резко обернулся я.
- А я бы попросила тебя, чтобы в этих мыслях было больше доверия ко мне! - не осталась в долгу Руэна. Она говорила спокойно, но это раздражало меня еще больше. - О благодарности я пока и не говорю...
- Ты еще ничего не сделала, чтобы заслужить благодарность! - не выдержал я.
- А ты еще ничего не сделал, чтобы мне захотелось тебе помогать.
Короткий остаток пути мы прошли молча.
В коридоре около моих апартаментов под присмотром невозмутимого Минара создавала видимость бурной деятельности вездесущая Веата. С веничком для пыли в правой руке и тряпкой в левой, в идеально отглаженном бледно-голубом платье служанки дома Марридов, она могла бы показаться образцовой горничной. Строгий узел светлых волос на затылке, внимательные зеленые глаза на миловидном круглом личике могли бы очаровать и ввести в заблуждение кого угодно. Но не того, кто неоднократно видел, как рассыпаются по обнаженной спине золотистые кудри, каким бесстыдным блеском могут светиться эти невинные глаза. Не того, кто слышал, с каким удовольствием скромно поджатые губки выпускают на свет самые несусветные сплетни.
Но надо отдать девчонке должное, исполнять прихоти хозяина она умела лучше остальных служанок в доме.
Я лично проверял.
Под откровенно ненавидящим взглядом Веаты смутился бы кто угодно, но Руэна как ни в чем не бывало разглядывала картины с изображением моих предков, упорно не уделяя горничной ни капельки внимания. Минар осведомился, не требуется ли чего-нибудь, но я жестом велел ему продолжать уборку и потащил Оберегающую в свою спальню. Теперь Веата скорее всего будет пакостить моей новой подружке - умом служанка не блистала, а вот завистливости и любви к мерзким интрижкам у нее было хоть отбавляй. Что ж, могу ее только пожалеть.
Я специально не стал захлопывать дверь, а прикрыл ее так, чтобы оставалась идеальная для подглядывания щель. Руэна деловито огляделась на местности и повернулась было ко мне, чтобы что-то спросить. Наверняка о том, где я храню свиток с заданиями, доставшийся от покойного родителя. Но я не дал ей ничего произнести - в один прыжок оказался рядом с Оберегающей, сгреб ее в охапку и повалил на весьма кстати оказавшуюся рядом кровать.
- Только не сопротивляйся, - прошипел я ей в ухо. - Так надо для дела!
- Ну, раз надо..., - Руэна подошла к вопросу серьезно и с ледяной невозмутимостью изобразила страстный поцелуй - надо сказать, весьма правдоподобно. Даже я поверил! Что уж и говорить об "оскорбленной в лучших чувствах" Веате! Дверь за спиной нарочно громко хлопнула. Зато теперь служанка не станет подслушивать наш разговор, а пойдет обдумывать, как бы испортить жизнь моей новой фаворитке. Я еще некоторое время подержал Оберегающую в объятиях, потом сел на кровати и, как ни в чем ни бывало, сказал:
- Вот здесь я и храню свиток с заданиями отца, - и выдвинул верхний ящик тумбочки у изголовья.
- Ты хоть бы на ключ закрывал, что ли, - Руэна заглянула мне через плечо, попутно одергивая неприлично задравшееся платье. - Что-то я не вижу тут никакого свитка.
Она была права - свиток исчез!
- Какая сволочь..., - я вскочил, сжимая кулаки, но тяжелая ладонь Оберегающей легла мне на плечо, принуждая сесть обратно.
- Не кипятись, Торн. Мы найдем вора в два счета, и ты получишь обратно свой свиток.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
Я прошлась по комнате, цепляя нити последних событий и машинально сматывая их в клубок. Ноги привычно мягко ступали по грубому коричневому ковру, прикрывавшему крупные плиты каменного пола. Торн настороженно наблюдал за мной, не понимая, что я делаю и даже вроде как опасаясь. Мало ли какое колдовство творит эта странная ожившая покойница, нужно быть начеку! Я усмехнулась себе под нос, закончив с клубком и усаживаясь на пол. Парень до сих пор не доверял мне.
- Что ты делаешь? - наконец спросил он, глядя, как я разматываю невидимые нити, укладывая их в кольца на ковре.
- Колдую, мой милый, колдую, - отозвалась я, не отрываясь от своего занятия. - А как, ты думаешь, я еще могу узнать, кому понадобился твой драгоценный свиток?
Торн явно не удовлетворился ответом, но больше ничего спрашивать не стал. Я медленно провела по кольцам событий обеими ладонями, сосредоточилась...
- Здесь был мужчина. Еще до того, как слуги пришли к твоим апартаментам делать уборку. Он очень спешил, боялся, что его застанут. Неудивительно... Мужчина средних лет, маленького роста, коренастый и почти совсем лысый. Ты можешь предположить, кто это?
- Я даже предполагать не буду, я знаю, кто это! - снова взвился со своего места Торн. - Карди, лакей Свэга! Ну, попадись мне этот ублюдок, я его... Вместе со Свэгом!
- Не кричи, - поморщилась я, одним движением рассеивая в пространстве невидимые нити. - И сядь, что ты все время скачешь? Ты баронет или где? Ты себя должен вести с неторопливым достоинством. Разве нет?
- Но он...! Он посмел...! Я придушу эту сволочь собственными руками! Не будь я барон Маррид!
- И не будешь ты никаким бароном, если не научишься держать себя в руках. Ответь мне на такой вопрос. Чего тебе хочется больше - растерзать этого Карди или заполучить свиток обратно?
- Получить обратно свиток, конечно, - буркнул Торн. Моя невозмутимость раздражала его, а вопрос озадачил. Он сел на постель, скрестил руки на груди и выжидающе уставился на меня. - И что ты предлагаешь?
- Сейчас ты пойдешь в покои сестры, где лакей ее возлюбленного дожидается хозяина с успешно сворованным свитком. Скажешь ему, что брать чужое нехорошо, и попросишь вернуть твою вещь обратно.
- Руэна, - тихо и зловеще прошипел будущий барон, - ты издеваешься?!
- Ничуть. Сделай, как я говорю, и ты увидишь - он отдаст. Только никаких воплей и тем более рукоприкладства, ты меня понял? Просто приди и скажи ему так, как я научила. Спокойно. Вежливо, но настойчиво. А иначе свитка тебе не видать. Иди, пока Свэг не вернулся.
Торн встал и в нерешительности покосился на дверь, потом на меня. Он не верил в успех такого бредового мероприятия.
- А ты думал, я сейчас принесу свиток на блюдечке с голубой каемочкой? - усмехнулась я. - Или щелкну пальцами, и он упадет с потолка прямо тебе в руки? Извини, но так не получится. Оберегающие не могут все делать за подопечных. Помочь, подсказать верное решение - пожалуйста. Сколько угодно. Я - твоя удача во плоти, Торн. Твоя защита. Воплощенная мудрость, которую ты еще не успел приобрести в жизни. Но ты должен многое делать сам.